कन्या पूजन: बालिकाओं में दिव्य स्त्री शक्ति की उपासना

यह प्रथा व्यापक शाक्त विश्वास से उत्पन्न होती है कि देवी की उपस्थिति केवल मंदिरों या मूर्तियों तक सीमित नहीं बल्कि संसार में जीवंत है, उस निर्दोषता और पवित्रता में भी जिसे परंपरा बचपन से जोड़ती है। एक छोटी बालिका, सांसारिक जटिलता से अछूती, देवी की उपस्थिति के लिए विशेष रूप से निर्मल पात्र मानी जाती है।

कुछ परंपराएँ इसे देवी महात्म्य के समापन श्लोकों से जोड़ती हैं, जहाँ देवी वचन देती हैं कि जहाँ भी उन्हें श्रद्धा से स्मरण किया जाएगा, वे वहाँ उपस्थित रहेंगी, और अनेक भक्त कन्या पूजन को उसी वचन के सम्मान का एक मूर्त रूप मानते हैं, दिव्यता को एक जीवंत, साँस लेते रूप में देखते हुए।

• प्रायः दो से नौ बालिकाओं को, या परिवार की परंपरा अनुसार विषम संख्या में, आमंत्रित कर आदरपूर्वक उनके पैर धोए जाते हैं।
• उनके मस्तक पर तिलक लगाया जाता है और कलाई पर कलावा (पवित्र धागा) बाँधा जाता है।
• पूरी, हलवा और चने सहित एक उत्सवी भोजन ध्यानपूर्वक परोसा जाता है, जो देवी को अर्पित भोग की ही प्रतिध्वनि है।
• छोटे उपहार, कभी वस्त्र, सिक्के या स्टेशनरी, दिए जाते हैं और फिर बालिकाओं से आशीर्वाद माँगकर उनके चरण स्पर्श किए जाते हैं।

अनेक परिवार बालिकाओं के साथ एक बालक को भी लांगुर या भैरव रूप में सम्मानित करते हैं, जिससे विधि का पारंपरिक स्वरूप पूर्ण होता है।

यद्यपि मूल भावना वही रहती है, दिन और सटीक रीति क्षेत्र अनुसार भिन्न होती है, अनेक उत्तर भारतीय परिवार इसे अष्टमी को करते हैं, जबकि कुछ नवमी को प्राथमिकता देते हैं। दक्षिण भारत के कुछ भागों में बोम्मई गोलू प्रदर्शन के दौरान बालिकाओं को छोटे उपहार और मिठाइयों से सम्मानित करने की संबंधित परंपरा है।

सभी क्षेत्रों में अंतर्निहित श्रद्धा एक समान रहती है, एक बालिका के साथ वही आदर, देखभाल और विनम्रता का व्यवहार करना जो मंदिर में देवी को अर्पित किया जाता।

कन्या पूजन भक्तों को यह स्मरण कराता है कि देवी की उपस्थिति केवल मंदिरों और मूर्तियों में ही नहीं, बल्कि आसपास की जीवंत निर्दोषता में भी सम्मानित की जा सकती है। इस विधि में एक बालिका के साथ आदरपूर्वक व्यवहार करना श्रद्धा और विनम्रता का अर्पण है, यह स्मरण कि दिव्यता सर्वत्र है, कभी सौदा नहीं।