कपालीश्वरर मंदिर, मायलापुर: चेन्नई का प्रतिष्ठित शिव मंदिर

परंपरा के अनुसार देवी पार्वती ने एक बार इस स्थान पर मोर, तमिल में मयिल, के रूप में शिव की आराधना की थी, और इसी कथा से यह क्षेत्र मायलापुर, अर्थात मोर का स्थान, कहलाया। भक्त इस कथा में यह स्मरण पाते हैं कि स्वयं देवी ने हर उपासक से अपेक्षित विनम्रता और भक्ति का उदाहरण प्रस्तुत किया।

आज खड़ा मंदिर अपने मूल स्थान पर नहीं है। परंपरा और ऐतिहासिक स्मृति दोनों बताती हैं कि पहले का मंदिर तट के निकट, आज के सैन थोम क्षेत्र में स्थित था, इससे पहले कि पुर्तगाली औपनिवेशिक काल की उथल-पुथल में वह खो गया। भक्तों ने मंदिर को भीतरी क्षेत्र में वर्तमान स्थान पर पुनर्निर्मित किया, इसकी पवित्रता को एक नए घर तक पहुँचाते हुए।

चेन्नई के लोगों के लिए कपालीश्वरर केवल एक मंदिर नहीं, बल्कि बदलते समय में शहर की अपनी श्रद्धा की निरंतरता का प्रतीक है।

• भक्त यहाँ पारिवारिक कल्याण और सुरक्षा के लिए प्रार्थना करते हैं, कर्पगांबल की कृपा पर विश्वास करते हुए, जो एक इच्छापूर्ति देवी हैं
• मंदिर का पंगुनी पेरुविझा रथ उत्सव शहर के सबसे बड़े वार्षिक भक्ति आयोजनों में से एक है
• कपालीश्वरर अरुबथिमूवर उत्सव के आयोजन के लिए भी जाना जाता है, जो 63 नायनमार संतों को भव्य शोभायात्रा में सम्मानित करता है
• अपनी मूल तटीय स्थल की हानि के बाद मंदिर का पुनर्निर्माण भक्तों की दृष्टि में श्रद्धा की स्थायी शक्ति का प्रमाण माना जाता है

मंदिर सामान्यतः प्रातःकाल से रात्रि तक खुला रहता है, दोपहर में सामान्य विश्राम के साथ, जैसा दक्षिण भारत के मंदिरों में प्रचलित है। भक्त प्रायः मुख्य कपालीश्वरर गर्भगृह के दर्शन करते हैं और फिर कर्पगांबल के अलग मंदिर के दर्शन करते हुए समीप के मंदिर तालाब में रुकते हैं।

दस दिनों तक चलने वाला पंगुनी पेरुविझा, जिसमें भव्य रथ शोभायात्रा होती है, और अरुबथिमूवर उत्सव दर्शन के लिए सबसे महत्वपूर्ण अवसर माने जाते हैं, जो शहर भर और उससे बाहर से भी भक्तों को आकर्षित करते हैं।

मायलापुर चेन्नई के मध्य में स्थित एक सुगम रूप से जुड़ा मोहल्ला है, जो शहर के रेलवे स्टेशनों, बस टर्मिनलों और चेन्नई अंतरराष्ट्रीय विमानतल से स्थानीय वाहन द्वारा सुगमता से पहुँचा जा सकता है। शहर के मध्य में स्थित होने के कारण, यह मंदिर दक्षिण भारत के सबसे सुगम प्रमुख तीर्थस्थलों में से एक है।

कपालीश्वरर के दर्शन करने वाले भक्त प्रायः ॐ नमः शिवाय का जाप करते हैं, शिव की कृपा और कर्पगांबल के आशीर्वाद की कामना करते हुए।

मंदिर की कथा, एक खोए हुए मंदिर के प्रेमपूर्वक पुनर्निर्माण की, भक्तों को स्मरण कराती है कि श्रद्धा अपना मार्ग बना ही लेती है, भले ही उसका बाहरी घर छिन जाए। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।