युद्ध वास्तव में आरंभ होने से पहले दुर्योधन ने कर्ण को राजा क्यों बनाया

दुर्योधन, इस अपमान को घटित होते देखते हुए तथा तुरंत कर्ण के असाधारण कौशल तथा अर्जुन एवं व्यापक पांडव-अनुकूल दरबार के विरुद्ध स्पष्ट शिकायत वाले एक मित्र को सुरक्षित करने के रणनीतिक मूल्य दोनों को पहचानते हुए, वहीं हस्तक्षेप करते हैं, घोषणा करते हुए कि जन्म के बजाय पराक्रम योग्यता तय करना चाहिए तथा, नाम लेने के लिए कोई राज्य न होने पर, वहीं कर्ण को अंग का राजा बनाते हैं, उन्हें वंश की आवश्यकता संतुष्ट करने तथा अर्जुन के समकक्ष के रूप में आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त तत्काल राजसी स्थिति देते हुए।

यह कर्म, निर्णायक तथा सार्वजनिक, कर्ण की स्थिति को तुरंत एक अपमानित बाहरी व्यक्ति से एक राज्याभिषिक्त राजा में बदल देता है जो उसी राजकुमार के पास खड़े हैं जिन्होंने उन्हें उठाया, और कर्ण, एक ऐसे भाव से गहराई से प्रभावित जो वहां उपस्थित किसी और ने नहीं दिया, वहीं दुर्योधन के प्रति अपनी आजीवन निष्ठा तथा मित्रता की प्रतिज्ञा करते हैं, ऐसा बंधन जो हर आगामी परीक्षा में अटूट सिद्ध होगा, कुंती के अपने बाद के उन्हें पुनः पाने के प्रयास सहित, ऐसा प्रसंग जो इस श्रृंखला में अन्यत्र आया है।

अंग के राजा के रूप में कर्ण का राज्याभिषेक दुर्योधन के प्रति उनकी निष्ठा की गहराई तथा स्थायित्व के लिए महाकाव्य की सबसे स्पष्ट व्याख्या के रूप में कार्य करता है, ऐसी निष्ठा जो तब भी बनी रही जब उन्होंने कुंती के अपने ही पुत्र तथा पांडवों के ज्येष्ठ भाई के रूप में अपनी वास्तविक पहचान जानी, तथा युद्ध से पहले, उनके जन्मसिद्ध अधिकार प्रकट करने तथा उन्हें पूर्ण सम्मान के साथ पांडव पक्ष में जुड़ने देने के कृष्ण के अपने सीधे प्रस्ताव के सामने भी।

पाठ इन बाद के, अधिक भौतिक रूप से लाभप्रद प्रस्तावों की कर्ण की अस्वीकृति को विशेष रूप से इसी मूल क्षण में जड़ित गढ़ती है: दुर्योधन ने उन्हें हैसियत तथा गरिमा दी थी जब उनके पास बिल्कुल कुछ नहीं था, बदले में निष्ठा के अलावा कुछ नहीं मांगते हुए, और रक्त संबंध का कोई बाद का प्रकटीकरण एक ऐसे ऋण से आगे नहीं निकल सकता था जिसे कर्ण सुविधा के बजाय सम्मान का मामला मानते थे, एक युवा धनुर्विद्या प्रदर्शनी में राजनैतिक गणना के इस एकल कर्म को कुरुक्षेत्र में कौरव पक्ष से कर्ण के लड़ने, तथा अंततः मरने, का प्रत्यक्ष कारण बनाते हुए।