महाभारत से कर्ण के जीवन की सीख

जब सभा में राजाओं ने कर्ण का नीच जन्म कहकर उपहास किया, तब दुर्योधन ने ही उन्हें अंग का राजा बनाकर सम्मान दिया। कर्ण ने उस एक उपकार का बदला आजीवन अटूट निष्ठा से चुकाया, दुर्योधन का साथ तब भी दिया जब वे जानते थे कि उसका पक्ष अन्यायपूर्ण है। सार: कृतज्ञता और निष्ठा महान गुण हैं, पर गलत व्यक्ति के प्रति अंधी निष्ठा अधर्म की ओर ले जा सकती है। निष्ठावान रहें, पर यह पूछना कभी न छोड़ें कि जिस मार्ग का आप समर्थन कर रहे हैं वह सही है या नहीं।

कर्ण का व्रत था कि प्रातःकालीन पूजा के समय जो कोई उनके पास आए उसे वे कभी मना नहीं करेंगे। यह जानकर इंद्र ब्राह्मण के वेश में आए और कर्ण से उनके कवच और कुंडल माँगे (वह दिव्य कवच और कुंडल जिनके साथ वे जन्मे थे), जो उन्हें अजेय बनाते थे। कर्ण ने उन्हें अपने शरीर से काटकर दान कर दिया, यह जानते हुए भी कि इससे उनकी जान जाएगी। सार: सच्चा दान इससे नहीं मापा जाता कि देना कितना आसान है, बल्कि इससे कि उसकी कीमत क्या है। जो दान हमारा कुछ भी नहीं बचाता, वही सर्वोच्च दान है।

कर्ण स्वभाव से उदार थे, फिर भी दुर्योधन और शकुनि से निकटता उन्हें उनकी चालों में खींच ले गई - उन्होंने अन्यायपूर्ण द्यूत क्रीड़ा का समर्थन किया, मौन रहे, और सभा में द्रौपदी के अपमान में भी सम्मिलित हुए। बुरे षड्यंत्रकारी मित्रों से घिरा एक भला व्यक्ति धीरे-धीरे अपनी नैतिक भूमि खो बैठा। सार: सबसे दृढ़ चरित्र भी बुरी संगति से क्षीण हो सकता है। हम जो मित्र और प्रभाव चुनते हैं, वे चुपचाप हमारे पूरे जीवन की दिशा मोड़ देते हैं, इसलिए उन्हें बड़ी सावधानी से चुनें।

कर्ण का गहनतम घाव यह था कि संसार ने उनके जन्म के कारण उनकी योग्यता का सम्मान करने से इनकार किया। स्वयं को सिद्ध करने और अर्जुन से बढ़कर चमकने की यह भूख एक ऐसे अहंकार को पोषित करती रही जो उनके विवेक पर हावी हो गया। जब कृष्ण और कुंती ने उनकी वास्तविक पहचान बताई तब वे धर्म चुन सकते थे, पर उनका अभिमान और रोष उन्हें दुर्योधन के पक्ष में बनाए रहा। सार: जब हम अपना मूल्य दूसरों की स्वीकृति पर निर्भर कर देते हैं, तो अपने चुनावों का नियंत्रण उन्हें सौंप देते हैं। शांति अपने मूल्य को जानने से आती है, उन लोगों को हराने से नहीं जिन्होंने आप पर संदेह किया।

कर्ण भाग्य के अभिशप्त प्रतीत होते हैं - जन्म पर त्यागे गए, अपने गुरु परशुराम और एक ब्राह्मण द्वारा शापित, अंतिम क्षण में उनके रथ का पहिया धँस गया। फिर भी उनके अनेक दुख उनके अपने चुनावों से बहे: अधर्म के प्रति निष्ठा, द्रौपदी का उपहास, मेल-मिलाप से इनकार। सार: जीवन हमें ऐसी परिस्थितियाँ देता है जो हमने नहीं चुनीं, पर हमारी प्रतिक्रिया सदा हमारी होती है। हम हर पत्ते को नियंत्रित नहीं कर सकते, फिर भी हमारी गरिमा इसमें है कि हम उस हाथ को कैसे खेलना चुनते हैं। केवल भाग्य को दोष देना हमसे वह शक्ति छीन लेता है।

जब कर्ण रणभूमि पर मरणासन्न पड़े थे, कृष्ण ने उनकी एक बार और परीक्षा ली, एक निर्धन ब्राह्मण बनकर दान माँगने आए। कर्ण के पास कोई स्वर्ण न बचा था, अतः उन्होंने अपना स्वर्ण-दाँत तोड़कर वह भी अर्पित कर दिया, और कहा जाता है कि उन्होंने अपने सभी सत्कर्मों का पुण्य तक दान कर दिया। सार: चरित्र हमारे सबसे कमज़ोर क्षणों में सबसे स्पष्ट प्रकट होता है। सच्चे दान का जीवन तब नहीं रुकता जब हमारे पास कुछ न बचे - वह जो भी शेष हो उसी से देता है, यहाँ तक कि अपने जीवन का पुण्य भी।