करणी माता मंदिर, देशनोक: बीकानेर की पवित्र काबाएं

परंपरा के अनुसार, करणी माता के सौतेले पुत्र लक्ष्मण की एक तालाब में जल पीते समय डूबकर मृत्यु हो गई थी। शोक में डूबी माता यमराज के पास पहुंचीं और उनसे लक्ष्मण का जीवन लौटाने की प्रार्थना की। जब यमराज ने कहा कि एक बार ली गई आत्मा को सीधे लौटाना संभव नहीं, तो आदिशक्ति स्वरूपा करणी माता ने घोषणा की कि अब से उनके परिवार के सदस्य मृत्यु के बाद यमलोक नहीं जाएंगे, बल्कि अगले मानव जन्म तक इसी मंदिर में काबा यानी पवित्र चूहों के रूप में जन्म लेंगे।

यही कारण है कि देशनोक के चूहों को उपद्रवी जीव नहीं बल्कि पूर्वज और परिवार माना जाता है, जिन्हें प्रतिदिन दूध, अनाज और मिठाई से सेवा दी जाती है।

श्रद्धालु मानते हैं कि हजारों काले काबाओं के बीच दुर्लभ श्वेत काबा के दर्शन विशेष रूप से शुभ माने जाते हैं, मानो माता का प्रत्यक्ष आशीर्वाद हो। काबाओं द्वारा छुए या चखे गए प्रसाद को ग्रहण करना कृपा का प्रतीक माना जाता है, और भक्त बिना किसी भय के संगमरमर के फर्श पर नंगे पांव चलते हैं, देवी की सुरक्षा पर पूर्ण विश्वास रखते हुए।

परिवार यहां संतान की कुशलता, कठिनाइयों से रक्षा और नए कार्यों में सफलता की कामना लेकर आते हैं। आदिशक्ति की समस्त उपासना की तरह, भक्त मानते हैं कि करणी माता प्रेम से आशीर्वाद देती हैं, और यही श्रद्धा है जो भय नहीं बल्कि प्रेम से भक्तों को उनके चरणों तक खींच लाती है।

मंदिर राजस्थान के अन्य देवी मंदिरों की भांति सुबह मंगला दर्शन के साथ खुलता है और रात्रि आरती के बाद बंद होता है, दिनभर निश्चित समय पर आरतियां होती हैं। सुबह का समय दर्शन के लिए सबसे शांत माना जाता है, जब भीड़ कम होती है।

चैत्र और आश्विन की नवरात्रि में मंदिर में विशेष रौनक होती है, जब राजस्थान भर से और उससे भी आगे से लाखों श्रद्धालु यहां पहुंचते हैं। इन दिनों मंदिर और कस्बा दोनों सजाए जाते हैं, और दर्शन के लिए भक्तों की अनवरत कतारें लगी रहती हैं।

देशनोक राजस्थान के बीकानेर जिले का एक छोटा सा कस्बा है, जो सड़क मार्ग से भलीभांति जुड़ा हुआ है। इस कस्बे का अपना रेलवे स्टेशन है जो बीकानेर लाइन पर स्थित है, जिससे ट्रेन से पहुंचना सरल है। निकटतम हवाई अड्डा बीकानेर में है, जहां से मंदिर तक थोड़ी ही दूरी है।

अनेक श्रद्धालु करणी माता मंदिर की यात्रा को बीकानेर शहर की यात्रा के साथ जोड़ते हैं, जो अपने किलों, हवेलियों और मिठाइयों के लिए प्रसिद्ध है, जिससे यह एक से दो दिन की सुविधाजनक तीर्थ यात्रा बन जाती है।

करणी माता के चरणों में भक्त प्रायः यह सरल स्तुति गाते हैं:

"जय करणी माता, जग जननी, संकट हर्ता, भक्त तारिणी" अर्थ: "मां करणी की जय हो, जो जगत की जननी हैं, संकटों को हरने वाली हैं और भक्तों का उद्धार करने वाली हैं।"

देशनोक की यह कथा भक्तों को स्मरण कराती है कि आदिशक्ति की करुणा की कोई सीमा नहीं, वह सबसे छोटे जीव तक फैली हुई है। यहां की उपासना, हर जगह की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं, यह याद दिलाती है कि भक्ति जीवन के हर रूप में पवित्रता देखती है।