खंडोबा और मल्लन्ना: सीमा के आर-पार एक ही भक्ति

सीमा के दोनों ओर पूजा की एक ही दृश्य-भाषा दिखाई देती है। हल्दी, जिसे भंडारा कहा जाता है, हर आयोजन में उड़ाई जाती है। देवता को घोड़े पर सवार, तलवार उठाए और चरणों में एक वफादार कुत्ते के साथ दर्शाया जाता है। दोनों ओर के भक्त एक-दूसरे का अभिवादन आनंदमय उद्घोष से करते हैं, मराठी भाषी क्षेत्रों में "येलकोट येलकोट जय मल्हार", कन्नड़ भाषियों में "एल्कोट", अलग-अलग शब्द भक्ति का वही भाव लिए हुए।

यहां तक कि भोग भी मेल खाता है: प्याज और सादी रोटी जैसा भोजन प्रसाद के रूप में बांटा जाता है, यह साधारण कृषि-जीवन का भोजन है, न कि कोई विस्तृत अनुष्ठानिक व्यंजन।

कर्नाटक के भक्तों का महाराष्ट्र स्थित जेजुरी की यात्रा करना और महाराष्ट्रीयन परिवारों का उत्तर कर्नाटक के मैलार क्षेत्र के मंदिरों में दर्शन करना सामान्य बात है, दोनों को एक ही रक्षक के समान रूप से सच्चे घर के रूप में मानते हुए। सीमा के दोनों ओर की अनेक कुलदेवता परंपराएं खंडोबा या मल्लन्ना का नाम लेती हैं, और परिवार कभी-कभी अपनी उपासना की वंशावली खोजते हुए यह पाते हैं कि सीमा पार के रिश्तेदार उसी देवता को दूसरे नाम से पूजते हैं।

इस परंपरा में क्षेत्रीय पहचान उस भक्ति के साथ सहजता से रहती है जो किसी नक्शे में सिमटने से इनकार करती है।

केंद्रीय कथा, अर्थात मणि और मल्ल असुरों के विरुद्ध देवता के युद्ध की गाथा, दोनों ओर लगभग समान रूप से दोहराई जाती है, केवल कथावाचक की भाषा में अंतर रहता है। महाराष्ट्र में यह मल्हारी माहात्म्य का रूप लेती है, जिसे पारंपरिक जागरण-गोंधळ कलाकार गाते हैं। कर्नाटक में मौखिक कथावाचक इन्हीं प्रसंगों को कन्नड़ में गांव के जात्रे में आगे बढ़ाते हैं।

भक्त शायद ही कभी एक स्वरूप को दूसरे से अधिक प्रामाणिक मानते हैं; कथा उसी की होती है जो उसे श्रद्धा से सुनाए।

महाराष्ट्र में मार्गशीर्ष मास के छह दिनों में मनाई जाने वाली चंपा षष्ठी का प्रतिरूप कर्नाटक के मैलार मंदिरों में मनाए जाने वाले जात्रे में मिलता है, दोनों ही व्रत, कथा-वाचन और हल्दी के साथ अंधकार पर उसी विजय का स्मरण करते हैं। कैलेंडर की तिथियां और स्थानीय रीति-रिवाज गांव-गांव में थोड़े भिन्न हो सकते हैं, पर भक्ति की धड़कन, मिली रक्षा के लिए कृतज्ञता, स्थिर बनी रहती है।

कई परिवार अपना वर्ष इस प्रकार नियोजित करते हैं कि वे महाराष्ट्र और कर्नाटक, दोनों के मंदिरों में देवता का सम्मान कर सकें, किसी को भी वैकल्पिक न मानते हुए।

खंडोबा और मल्लन्ना की साझा परंपरा यह शांत सीख देती है कि भक्ति सीमाओं, भाषाओं या प्रशासनिक नक्शों से कहीं आगे तक यात्रा करती है। श्रद्धा, चाहे हल्दी की पुड़िया में हो, साझा जयकारे में हो, या जिस भी भाषा में गाई गई कथा में हो, एक ही रक्षक को अर्पित एक ही भेंट बनी रहती है।

भक्तों के लिए यह स्मरण है कि भगवान शिव की उपस्थिति कभी भी किसी एक क्षेत्र या एक नाम तक सीमित नहीं रहती।