मैलार लिंग: कर्नाटक का प्रिय लोक शिव स्वरूप

परंपरा के अनुसार मैलार लिंग ने मणि और मल्ल नामक दो असुरों के आतंक से क्षेत्र को मुक्त कराने के लिए यह स्वरूप धारण किया, जिन्होंने लोगों का जीवन कठिन बना दिया था। घोर युद्ध के बाद असुरों का दमन हुआ, और भक्त आज भी उनके मंदिरों में गाए जाने वाले गीतों और कथाओं में इसी विजय का स्मरण करते हैं।

कुछ स्थानीय कथाएं यह भी बताती हैं कि देवता ने एक चरवाहा कन्या को अपनी अर्धांगिनी चुना, इस विवरण को भक्त इस बात के प्रमाण के रूप में देखते हैं कि शिव का यह स्वरूप सामान्य मेहनतकश लोगों से दूर रहने के बजाय उनके बीच रहना चाहता था।

मैलार लिंग की उपासना को कोई भी तत्व भंडारा जितना परिभाषित नहीं करता, यह वह चमकीला पीला हल्दी चूर्ण है जिसे भक्त पर्व के दौरान देवता पर, एक-दूसरे पर और हवा में उड़ाते हैं। प्रमुख पूजा दिवसों पर उनके मंदिरों के आसपास की पूरी पहाड़ी सुनहरी हो उठती है, एक ऐसा दृश्य जिसे भक्त देवता के अपने तेज का साक्षात रूप बताते हैं।

यह हल्दी थोड़ी मात्रा में घर ले जाना उनका आशीर्वाद अपने घर में ले जाने के समान माना जाता है।

मैलार लिंग के मंदिर वार्षिक जात्रे के दौरान जीवंत हो उठते हैं, यह एक मेले जैसा आयोजन है जो आसपास के गांवों और उससे परे से भक्तों को खींच लाता है। पारंपरिक कलाकार रातभर देवता की कथाएं सुनाते हैं, परिवार भक्ति-यात्रा में पैदल चलकर पहुंचते हैं, और बाद में साझा किया जाने वाला भोजन बिना किसी भेदभाव के सभी उपस्थित लोगों के लिए प्रसाद माना जाता है।

क्षेत्र के कई परिवारों के लिए वर्ष में कम से कम एक जात्रे में शामिल होना अपने परिवार की भक्ति को जीवंत बनाए रखने का आवश्यक हिस्सा माना जाता है।

मैलार लिंग के प्रमुख मंदिर उत्तर कर्नाटक के बेल्लारी-गदग-कोप्पल क्षेत्र में स्थित हैं, यह क्षेत्र सड़क और रेल मार्ग द्वारा हुब्बल्ली, बेल्लारी और अन्य जिला शहरों से जुड़ा है। महाराष्ट्र से आने वाले भक्त अक्सर इस दर्शन को जेजुरी स्थित खंडोबा मंदिर की यात्रा के साथ जोड़ लेते हैं, दोनों मंदिरों को एक ही भक्ति-यात्रा का हिस्सा मानते हुए।

प्रातःकाल और ठंडे महीने दर्शन के लिए सामान्यतः सबसे उपयुक्त माने जाते हैं, जबकि जात्रे के दिनों में भक्तों की सबसे बड़ी भीड़ उमड़ती है।

मैलार लिंग के मंदिरों में भक्त प्रायः एक-दूसरे का अभिवादन आनंदपूर्ण उद्घोष "एल्कोट!" से करते हैं, जो देवता की उपस्थिति का आह्वान है, साथ ही गर्भगृह के सम्मुख सरल मंत्र ॐ नमः शिवाय का जाप भी किया जाता है।

मैलार लिंग की उपासना भक्तों को यह स्मरण कराती है कि भगवान शिव केवल मौन ध्यान में ही नहीं, बल्कि हल्दी से रंगे पर्व मैदान में, साझा भोजन में और रातभर गाई जाने वाली कथा में भी मिल सकते हैं, श्रद्धा चाहे जिस भाषा में व्यक्त हो।