कुंभ मेला - महत्व, इतिहास और पवित्र स्नान

कुंभ अपना नाम व अर्थ समुद्र मंथन से लेता है। जब देवों व असुरों ने ब्रह्मांडीय सागर का मंथन किया, तो अमृत का कुंभ (कलश) प्रकट हुआ। इसे राक्षसों से बचाने हेतु देवता कलश को आकाश के पार ले गए, और संघर्ष में पृथ्वी पर चार स्थानों - प्रयागराज, हरिद्वार, उज्जैन व नासिक - पर अमृत की बूँदें गिरी कही जाती हैं। कुंभ मेला इन्हीं स्थलों पर मनाया जाता है, इस विश्वास से कि वहाँ की नदियाँ शुभ समय पर उस दिव्य अमृत का स्पर्श धारण करती हैं।

प्रत्येक कुंभ स्थल एक पवित्र नदी व ग्रह स्थिति से जुड़ा है: 1. प्रयागराज - त्रिवेणी संगम पर, गंगा, यमुना व रहस्यमयी सरस्वती का संगम। 2. हरिद्वार - हिमालय से उतरती गंगा के तट पर। 3. उज्जैन - शिप्रा नदी पर, महाकालेश्वर का धाम। 4. नासिक - गोदावरी पर, त्र्यंबकेश्वर के निकट। प्रत्येक स्थल पर महान कुंभ लगभग हर बारह वर्ष में होता है, अर्ध कुंभ व दुर्लभ महाकुंभ बृहस्पति, सूर्य व चंद्र स्थिति से निर्धारित। सटीक स्नान तिथियाँ सदा वर्तमान पंचांग से पुष्टि करें।

शाही स्नान (राजसी स्नान), जिसे अब प्रायः अमृत स्नान कहते हैं, कुंभ का सबसे पवित्र क्षण है। सबसे शुभ तिथियों पर महान अखाड़े (साधुओं के संप्रदाय), नागा साधुओं के नेतृत्व में, भव्य शोभायात्राओं में पहले स्नान हेतु बढ़ते हैं। फिर तीर्थयात्री डुबकी लगाते हैं, यह मानते हुए कि उस सटीक समय का जल अमृत की ऊर्जा धारण करता है। इस क्रम में, संतों के आशीर्वाद सहित स्नान पूरे पर्व का सबसे पवित्र स्नान माना जाता है।

पवित्र स्नान केवल स्नान से कहीं अधिक है। यह अनेक जन्मों के संचित पापों को धोने, तन-मन को शुद्ध करने और मोक्ष (मुक्ति) की ओर एक कदम देने वाला माना जाता है। कुंभ के समय संगम पर, जप, प्रार्थना व असंख्य साधकों की उपस्थिति से घिरकर स्नान दुर्लभ आशीर्वाद माना जाता है जो कुछ ही जन्मों को मिलता है। यह पुण्य शुभ ग्रह क्षण और एक ही आध्यात्मिक उद्देश्य से जुटे करोड़ों की सामूहिक भक्ति से कई गुना बढ़ जाता है।

तीर्थयात्री सरल अनुशासन व भक्ति से तैयारी करते हैं: 1. मुख्य स्नान तिथि से पहले नगर पहुँचें और तंबू या धर्मशाला में रुकें। 2. भोर से पहले उठें और मौन व प्रार्थना में नदी तट की ओर बढ़ें। 3. उगते सूर्य की ओर मुख कर पवित्र डुबकी लगाएँ, जल अर्पित कर प्रभु के नाम जपें। 4. निकट मंदिरों के दर्शन करें, संतों के प्रवचन सुनें और अखाड़ों के दर्शन करें। 5. जरूरतमंदों व साधुओं को दान दें। 6. थोड़ा पवित्र जल प्रसाद रूप में घर ले जाएँ। पूरे समय शालीनता, स्वच्छता व शांत भक्ति-भाव को सर्वोपरि रखा जाता है।