मचैल माता: पद्दर घाटी की चंडी और जम्मू की सबसे कठिन देवी यात्रा

मचैल यात्रा एक छड़ी के चारों ओर संगठित होती है, वही पवित्र दंड जो अनेक हिमालयी यात्राओं में सबसे आगे चलता है।

• छड़ी परंपरागत रूप से भद्रवाह से प्रस्थान करती है और क्षेत्र से होते हुए पद्दर घाटी में प्रवेश करती है
• पैदल मार्ग छिशोती से आरंभ होता है, गुलाबगढ़ के पास, जो अंतिम वाहन योग्य स्थान है
• छिशोती से मचैल तक लगभग तीस किलोमीटर की चढ़ाई है, जो एक लंबे दिन में या दो दिनों में पूरी की जाती है
• भक्त समूहों में भजन गाते और देवी को पुकारते हुए चलते हैं, मार्ग में स्वयंसेवकों के लंगर लगे रहते हैं
• अनेक उसी मार्ग से लौटते हैं, कुछ यात्रा काल में चलने वाली हेलिकॉप्टर सेवा का उपयोग करते हैं

यात्रा मुख्यतः सावन और भाद्रपद में चलती है, लगभग जुलाई के अंत से सितंबर के आरंभ तक, जब ऊंचे रास्ते खुले रहते हैं। पंजीकरण और मार्ग नियम हर वर्ष प्रशासन तय करता है और मौसम से कार्यक्रम बदल सकता है, इसलिए यात्रा से पहले वर्तमान सूचना अवश्य देखें।

मचैल के अर्पण सरल हैं, क्योंकि सब कुछ पैदल ही ऊपर ले जाना होता है।

• चुनरी, पुष्प और नारियल, प्रायः गुलाबगढ़ या छिशोती से यात्रा आरंभ से पहले लिए जाते हैं
• घी के दीप और धूप, दर्शन के बाद अर्पित
• सिंदूर और लाल चूड़ियां, अन्य देवी स्थानों की तरह
• लंगर सेवा, सबसे प्रचलित मन्नत, जिसमें परिवार मार्ग में यात्रियों को भोजन कराते हैं
• पूरा मार्ग पैदल चलना, जिसे अनेक भक्त स्वयं अर्पण मानते हैं

भक्तों की प्रार्थनाएं प्रायः एक जैसी होती हैं - लंबी बीमारी से मुक्ति, कठिन तैनाती पर गए परिजनों की सुरक्षा, मुकदमे में राहत, संतान, या लंबे समय से रुके किसी कार्य का पूरा होना। चंडी को क्रियाशील देवी माना जाता है और यात्रा को संकल्प का प्रमाण।

पहली बार जाने वालों को एक स्थानीय बात अवश्य बताई जाती है - ऐसी मन्नत न मानें जिसे दोहरा न सकें। यहां परंपरा है कि एक बार मन्नत के रूप में यात्रा आरंभ हो जाए तो वह प्रतिवर्ष निभाई जाती है या मंदिर में विधिवत पूर्ण की जाती है।

यह वास्तविक ऊंचाई वाली पैदल यात्रा है, इसलिए तैयारी अन्य धामों से अधिक महत्वपूर्ण है।

• शारीरिक क्षमता - मार्ग लगातार चढ़ाई का है और अंतिम भाग ऊंचाई पर। हृदय रोग, अनियंत्रित मधुमेह या श्वास कष्ट वाले भक्त चिकित्सक से परामर्श लें और हेलिकॉप्टर विकल्प पर विचार करें।
• समय - चढ़ाई सूर्योदय से पहले आरंभ करें। दोपहर बाद मौसम तेज़ी से बदलता है और वर्षा में मार्ग फिसलन भरा हो जाता है।
• जूते और वस्त्र - उचित ट्रेकिंग जूते, वर्षा से बचाव की परत और रात के लिए गर्म कपड़े, क्योंकि भाद्रपद में भी तापमान तेज़ी से गिरता है
• जल और हल्का आहार - लंगर बार-बार मिलते हैं, फिर भी जल, ग्लूकोज़ और सूखे मेवे साथ रखें
• ठहरने की व्यवस्था - मचैल में साधारण तंबू, धर्मशाला और सामुदायिक व्यवस्था है, होटल सुविधा की अपेक्षा न करें
• दस्तावेज़ - उस वर्ष आवश्यक पंजीकरण और पहचान पत्र साथ रखें, और प्रशासन के निर्धारित समय का पालन करें

सबसे महत्वपूर्ण बात, समूह के साथ चलें। यात्रा काल में मार्ग व्यस्त रहता है, पर मौसम, भूस्खलन और ऊंचाई वास्तविक जोखिम हैं, और अपनी सुविधा से अधिक स्थानीय मार्गदर्शन का पालन करें।

जम्मू क्षेत्र को मंदिरों की भूमि कहा जाता है और यहां की भक्ति मुख्यतः शाक्त है।

• वैष्णो देवी, कटरा - भारत की सबसे बड़ी देवी यात्रा, जहां गुफा में तीन पिंडियों की उपासना होती है
• बावे वाली माता, बाहु किला - जम्मू नगर की अधिष्ठात्री देवी, मंगलवार और रविवार को विशेष दर्शन
• सुकराला माता, बिलावर और चिची माता, कठुआ - मज़बूत स्थानीय आस्था वाले देवी स्थान
• शिव खोड़ी, रियासी - स्वयंभू शिवलिंग वाली लंबी प्राकृतिक गुफा, प्रायः वैष्णो देवी यात्रा के साथ
• मचैल माता, किश्तवाड़ - इन सबमें सबसे ऊंची और कठिन यात्रा

इनमें मचैल का स्थान विशिष्ट है। वैष्णो देवी वह यात्रा है जो क्षेत्र का लगभग हर परिवार जीवन में एक बार पूरी करता है। मचैल वह यात्रा है जिसे भक्त तब चुनते हैं जब वे सुविधा नहीं, श्रम अर्पित करना चाहते हैं, और जिन्होंने इसे चला है वे इसी भाव से इसकी चर्चा करते हैं।

अनेक भक्त हर वर्ष यात्रा किए बिना भी मचैल माता से जुड़ाव बनाए रखते हैं।

• नवरात्रि पाठ - दुर्गा सप्तशती, जिसमें चंडी चरित्र है, इस स्वरूप के लिए पारंपरिक ग्रंथ है। परिवार आरंभ में कवच, अर्गला और कीलक पढ़ते हैं, और पूर्ण पाठ संभव न हो तो सरल देवी स्तुति करते हैं।
• घर पर अष्टमी और नवमी पूजन, लाल चुनरी, संभव हो तो अखंड ज्योत, और हलवा पूरी का प्रसाद
• नित्य प्रार्थना में देवी का नाम - जिन्होंने यात्रा की है वे प्रायः प्रातः स्मरण में उनका नाम रखते हैं
• लंगर या भंडारा - यात्रा संभव न हो तो अनेक परिवार स्थानीय स्तर पर भोजन कराकर मन्नत पूरी करते हैं
• अर्पण भेजना - किसी परिजन या नगर के समूह के साथ चुनरी और अर्पण भिजवाना यहां सामान्य है

परंपरा दूरी को लेकर व्यावहारिक है। जो स्वीकार्य नहीं, वह है बिना कुछ किए मन्नत को पूरी मान लेना। यदि यात्रा संभव न हो तो संकल्प किसी अन्य सेवा रूप में निभाया जाना अपेक्षित है।