माद्री: वह रानी जिसने अपने पति की चिता को चुना

महाभारत पांडु की मृत्यु को एक विशेष वसंत के दिन रखता है, जब वन पूरे खिलाव में था और पांडु, माद्री के साथ चलते हुए, वर्षों से दबाई गई इच्छा से अभिभूत हुए। परिणाम हर संस्करण में एक ही है: पांडु तुरंत मरे, वह शाप ठीक वैसे ही उन्हें ले गया जैसा किंदम ने वचन दिया था।

माद्री का शोक सामान्य क्षति से अधिक तीखी किसी चीज़ से बढ़ा। उन्होंने स्वयं को सीधे उत्तरदायी माना, यह तर्क करते हुए कि उनकी अपनी सुंदरता, उनकी अपनी उपस्थिति उस क्षण में, वह थी जिसने पांडु के वर्षों के सावधान संयम को बिगाड़ा। कुंती पांडु की मृत्यु की ध्वनि पर पहुंचीं और दोनों स्त्रियों में बहस हुई कि उनके साथ कौन मरे।

माद्री का स्वयं चिता लेने का तर्क भावनात्मक जितना ही व्यावहारिक था। उन्होंने बताया कि कुंती के पास पहले से तीन पुत्र पालने को थे, जबकि उनके अपने जुड़वां, नकुल तथा सहदेव, अभी शिशु थे। उन्होंने कुंती से जुड़वां बच्चों को अपने रूप में पालने को कहा, और कुंती सहमत हुईं।

माद्री फिर पांडु की चिता में प्रवेश कर गईं, एक कार्य जिसे परंपरा सती के रूप में रखती है, यद्यपि यह पाठ अपराधबोध को भी, केवल कर्तव्य नहीं, उनकी प्रेरणा में वास्तविक भार देने में सावधान है।

कुंती ने नकुल तथा सहदेव को ठीक वैसे ही पाला जैसा उन्होंने वचन दिया था, और महाभारत उन्हें इसके लिए कभी कम पुत्र नहीं मानता। पांचों पांडव पूरे महाकाव्य में भाइयों की एक इकाई के रूप में कार्य करते हैं।

माद्री स्वयं इस दृश्य के बाद महाकाव्य में तुलनात्मक रूप से कम स्थान पाती हैं। परंतु वह एक कार्य, उस अपराधबोध से चिता चुनना जिसे उन्होंने त्यागने से इनकार किया, इस पाठ के अधिक मानवीय क्षणों में से एक के रूप में स्मरण किया जाता है जो अन्यथा राजाओं, शापों तथा लौकिक दांव से भरा है।