महाभारत: संक्षिप्त सार और इसका शाश्वत महत्व

महाभारत की मुख्य कथा कुछ चरणों में देखी जा सकती है:

• दो परिवार - अंधे राजा धृतराष्ट्र के सौ पुत्र (कौरव, दुर्योधन के नेतृत्व में) और उनके भाई पांडु के पाँच पुत्र (पांडव - युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन, नकुल और सहदेव), जो द्रौपदी से विवाहित।
• द्यूत क्रीड़ा - युधिष्ठिर को छल से जुए में फँसाया जाता है, वे राज्य और द्रौपदी हार जाते हैं, जिनका सभा में अपमान होता है; पांडवों को तेरह वर्ष के वनवास भेजा जाता है।
• असफल संधि - जब वे लौटकर केवल पाँच गाँव माँगते हैं, दुर्योधन मना कर देता है; कृष्ण का शांति प्रयास भी विफल होता है।
• कुरुक्षेत्र युद्ध - अठारह दिन का युद्ध आरंभ होता है, और रणभूमि पर कृष्ण अर्जुन को भगवद गीता देते हैं।
• परिणाम - पांडव भारी मूल्य पर विजयी होते हैं, युधिष्ठिर धर्मपूर्वक शासन करते हैं, और अंत में पांडव हिमालय की ओर अपनी अंतिम यात्रा करते हैं।

इन सबके बीच खड़े हैं भगवान कृष्ण, अर्जुन के सारथी और मार्गदर्शक, वह दिव्य हाथ जो धर्म का चक्र घुमाता है।

महाभारत का सबसे अमूल्य रत्न भगवद गीता है, जो युद्ध आरंभ होने से ठीक पहले कही गई। अपने ही गुरुजनों, शिक्षकों और स्वजनों को युद्ध के लिए तैयार देख, अर्जुन शोक से अभिभूत होकर अपना धनुष रख देते हैं।

सात सौ श्लोकों में, भगवान कृष्ण अर्जुन को निराशा से उबारते हैं। वे आत्मा (आत्मन्) के अविनाशी स्वरूप, निष्काम कर्म (कर्म योग), भक्ति (भक्ति योग) और ज्ञान (ज्ञान योग) के मार्ग की शिक्षा देते हैं, और अंत में अपना विराट स्वरूप दिखाते हैं। गीता का केंद्रीय आह्वान - फल की आसक्ति के बिना भक्ति से अपना कर्तव्य करो - सदियों से साधकों का मार्गदर्शन करता है। अर्जुन के संशय के माध्यम से, गीता हर सच्चे हृदय के प्रश्नों का उत्तर देती है, इसीलिए यह संसार के महानतम आध्यात्मिक ग्रंथों में से एक है।

महाभारत को पाँचवाँ वेद माना जाता है क्योंकि यह धर्म के गहनतम सत्यों को जीवंत पात्रों के माध्यम से सुलभ बनाता है। इसकी शिक्षाएँ आश्चर्यजनक रूप से आधुनिक लगती हैं:

• धर्म सूक्ष्म है। महान आत्माएँ भी सही जानने में संघर्ष करती हैं; महाकाव्य सरल उत्तर देने से इनकार करता और हमें ध्यान से सोचने को कहता है।
• चुनावों के परिणाम होते हैं। अभिमान, क्रोध या अन्याय के समक्ष मौन का एक क्षण पूरी त्रासदी को गति दे देता है।
• अधर्म स्वयं को नष्ट करता है। अपनी संख्या और शक्ति के बावजूद, कौरव गिरते हैं क्योंकि वे अन्याय से चिपके रहते हैं।
• कोई पूर्णतः अच्छा या बुरा नहीं। कर्ण से भीष्म तक, हर पात्र प्रकाश और छाया धारण करता है, करुणा और आत्मनिरीक्षण सिखाता है।

भक्त के लिए महाभारत दर्पण और मार्गदर्शक दोनों है - यह मानव स्वभाव को उसके सच्चे रूप में दिखाता है, और कृष्ण व गीता के माध्यम से उस मार्ग की ओर संकेत करता है जो कलह से परे शांति की ओर ले जाता है।