मथुरा-वृंदावन की पवित्र परिक्रमा परंपरा

इस क्षेत्र में भक्तों द्वारा परंपरागत रूप से कई भिन्न परिक्रमाएं की जाती हैं।

• वृंदावन परिक्रमा नगर की परिक्रमा करती है, जिसमें एक ही पैदल मार्ग में इसके कई प्रमुख मंदिर और पवित्र स्थल सम्मिलित होते हैं
• गोवर्धन परिक्रमा भक्तों को गोवर्धन पर्वत के चारों ओर ले जाती है, वह पर्वत जिसे कृष्ण ने ब्रजवासियों की रक्षा हेतु उठाया था, यह कई घंटों की यात्रा है जो प्रायः भक्ति के प्रतीक स्वरूप नंगे पैर की जाती है
• मथुरा परिक्रमा नगर के अपने पवित्र स्थलों को समाहित करती है जो कृष्ण के जन्म और आरंभिक जीवन से जुड़े हैं
• ब्रज चौरासी कोस परिक्रमा इन सभी में सबसे विस्तृत है, लगभग चौरासी कोस की तीर्थयात्रा, जो परंपरागत रूप से संपूर्ण ब्रज क्षेत्र को समाहित करती है और पैदल पूर्ण करने में लगभग एक माह का समय लेती है

भक्तों के लिए ब्रज में परिक्रमा समर्पण का एक कार्य मानी जाती है, जहां शरीर का परिश्रम प्रार्थना के साथ-साथ एक अर्पण बन जाता है।

• अनेक परिक्रमाओं में नंगे पैर चलना सामान्य है, जिसे पवित्र भूमि को सीधे स्पर्श कर सम्मान देने के तरीके के रूप में देखा जाता है
• भक्तों की मान्यता है कि ब्रज की धूल स्वयं आशीर्वाद वहन करती है, और यात्रा के दौरान वे प्रायः इसे अपने माथे से स्पर्श कराते हैं
• समूह प्रायः परिक्रमा भर भजन गाते और कृष्ण के नामों का जाप करते हैं, जिससे यह यात्रा एक चलती-फिरती पूजा बन जाती है
• एक कठिन परिक्रमा, विशेषकर चौरासी कोस यात्रा को पूर्ण करना, भक्त के जीवन का एक महत्वपूर्ण आध्यात्मिक पड़ाव माना जाता है

अधिकांश भक्त वर्ष के ठंडे महीनों में परिक्रमा करना पसंद करते हैं, शरद ऋतु से लेकर वसंत के आरंभ तक, जब लंबी दूरी तक चलना अधिक सहज होता है। कार्तिक मास विशेष रूप से ब्रज में परिक्रमा हेतु अत्यंत शुभ माना जाता है, और इस दौरान बड़ी संख्या में तीर्थयात्री समूहों में वृंदावन और गोवर्धन मार्गों पर एक साथ परिक्रमा करते हैं।

सहज, सरल वस्त्र, पर्याप्त जल और बिना जल्दबाज़ी की गति सामान्यतः अनुशंसित है, क्योंकि ब्रज की परिक्रमा परंपरा में सदा गति से अधिक भक्ति पर बल दिया गया है।

मथुरा या वृंदावन पहुंचने वाले भक्त सरलता से स्थानीय समूह पा सकते हैं जो छोटी नगर परिक्रमाएं करते हैं, जो प्रायः प्रमुख मंदिरों या घाटों के निकट से आरंभ होती हैं, साथ में मार्गदर्शक और साथी तीर्थयात्री भी होते हैं। मथुरा जंक्शन क्षेत्र का मुख्य रेलवे केंद्र है, जो दिल्ली और आगरा से भली-भांति जुड़ा है, जबकि आगरा निकटतम विमानतल के रूप में सेवा देता है, जिससे ब्रज इस परंपरा के एक छोटे भाग का भी अनुभव करने के इच्छुक लोगों के लिए सुगम्य आधार बन जाता है।

ब्रज की परिक्रमा करने वाले भक्त प्रायः हर कदम पर जय जय श्री राधे या ब्रज राजकुमारी राधे राधे का जाप करते हैं, यात्रा भर अपने मन को भक्ति में स्थिर रखते हुए।

परिक्रमा परंपरा यह सिखाती है कि आस्था केवल देवता के समक्ष स्थिरता में ही नहीं, बल्कि गति में भी व्यक्त होती है, चलने की इच्छा में, चाहे कितनी भी दूर हो, दिव्य प्रेम के लिए। यहां की पूजा-अर्चना, हर जगह की तरह, भक्ति और विनम्रता का कार्य है, कोई सौदा नहीं।