राधा कुंड और श्याम कुंड: ब्रज के पवित्र जुड़वां कुंड

परंपरा बताती है कि कृष्ण ने एक बार अरिष्टासुर नामक असुर का वध किया, जिसने बैल का रूप धारण कर ब्रज के गोपों को धमकाया था। राधा और गोपियों ने, स्नेहपूर्ण छेड़छाड़ के एक क्षण में, सुझाव दिया कि किसी प्राणी का वध करने के बाद, चाहे वह असुर ही क्यों न हो, कृष्ण को प्रथा के अनुसार शुद्धि हेतु किसी पवित्र तीर्थ में स्नान करना चाहिए। इसके प्रत्युत्तर में कृष्ण ने अपनी एड़ी से भूमि पर प्रहार किया, और एक स्रोत प्रकट हुआ, जो श्याम कुंड बना।

राधा और उनकी सखियों ने, वध के कार्य को धोने हेतु प्रयुक्त उसी जल में स्नान न करना चाहते हुए, अपनी चूड़ियों और घड़ों से इसके साथ अपना अलग कुंड बनाया, जो राधा कुंड बना। भक्त इस कथा में राधा-कृष्ण के गहरे आत्मीय संबंध की एक चंचल झलक देखते हैं, जो जल बांटने या न बांटने जैसे सरल कार्य में भी व्यक्त होती है।

विशेष रूप से गौड़ीय वैष्णव परंपरा के भक्तों के लिए राधा कुंड संपूर्ण ब्रज के सबसे पवित्र स्थलों में से एक माना जाता है, कहा जाता है कि यह स्वयं चैतन्य महाप्रभु और छह गोस्वामियों में से एक रघुनाथ दास गोस्वामी को विशेष रूप से प्रिय था, जिन्होंने अपने जीवन का अधिकांश भाग इसके जल के समीप भक्ति में बिताया।

• भक्तों की मान्यता है कि राधा कुंड में स्नान करने से राधा की कृपा और भक्ति भाव के समीप पहुंचा जाता है
• राधाष्टमी और कार्तिक मास यहां स्नान हेतु विशेष रूप से शुभ समय माने जाते हैं
• कई श्रद्धावान वैष्णव राधा कुंड में स्नान को ब्रज तीर्थयात्रा के सबसे संजोए गए क्षणों में गिनते हैं
• अधिकांश भक्त तीर्थयात्री इस स्थल के दर्शन को गोवर्धन परिक्रमा के साथ जोड़ते हैं

ये कुंड भक्तों के लिए दिनभर खुले रहते हैं, जहां दोनों कुंडों के चारों ओर स्नान और प्रार्थना हेतु सीढ़ियां, अर्थात घाट, बने हुए हैं। कई तीर्थयात्री प्रातःकाल दर्शन करते हैं, जब स्थल अधिक शांत रहता है और भक्तिपूर्ण स्नान हेतु विशेष रूप से शुभ माना जाता है।

राधाष्टमी, जो राधा के प्राकट्य दिवस को चिह्नित करती है, यहां भक्तों का सबसे बड़ा समागम देखती है, साथ ही कार्तिक मास और वार्षिक गोवर्धन पूजा के मौसम में भी भारी भीड़ रहती है, जब तीर्थयात्री यहां के दर्शन को गोवर्धन परिक्रमा के साथ जोड़ते हैं।

राधा कुंड और श्याम कुंड गोवर्धन के निकट स्थित हैं, मथुरा और वृंदावन दोनों से थोड़ी दूरी पर, सड़क मार्ग से भली-भांति जुड़े हुए और सामान्यतः गोवर्धन परिक्रमा मार्ग के भाग के रूप में देखे जाते हैं। मथुरा जंक्शन निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन है, जो दिल्ली और आगरा से जुड़ा है, जबकि दूर से यात्रा करने वालों के लिए आगरा निकटतम विमानतल है।

राधा कुंड में भक्त जल में प्रवेश करने से पहले प्रायः ॐ श्री राधा कुंडाय नमः ('पवित्र राधा कुंड को प्रणाम') का जाप करते हैं, स्नान को स्वयं एक प्रार्थना मानते हुए।

राधा कुंड और श्याम कुंड की कथा भक्तों को स्मरण कराती है कि सबसे छोटा भाव भी, भूमि से प्रकट हुआ एक स्रोत, चूड़ियों से खोदा गया एक कुंड, गहरी भक्ति का भार वहन कर सकता है जब उसके पीछे प्रेम हो। यहां की पूजा-अर्चना, हर जगह की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।