बरसाना की लठमार होली: राधा की चंचल होली परंपरा

परंपरा के अनुसार बाल्यावस्था में कृष्ण अक्सर नंदगांव से बरसाना चलकर राधा और उनकी सखियों को अपनी शरारतों से चंचलतापूर्वक छेड़ते थे। इसके प्रत्युत्तर में राधा और उनकी सखियां उन्हें लाठियों से खदेड़ देतीं, जो कृत्रिम क्रोध था परंतु मूल रूप से गहरे स्नेह से भरा था। लठमार होली इस प्रिय लीला का जीवंत पुनराभिनय है, जो हर वर्ष उसी हंसी और प्रेम के भाव के साथ मनाई जाती है।

यह 'संघर्ष' पूर्णतः सौहार्दपूर्ण होता है, जिसमें नंदगांव के पुरुष गाते-नाचते बरसाना में प्रवेश करते हैं, केवल इसलिए कि महिलाएं उन्हें रंगों की बौछार के बीच लाठियों से स्नेहपूर्वक वापस खदेड़ दें।

भक्तों के लिए लठमार होली केवल उत्सव से कहीं अधिक है, यह आनंद, चंचलता और राधा-कृष्ण के शाश्वत बंधन के उत्सव के माध्यम से व्यक्त भक्ति है।

• यह परंपरा राधा की शक्ति और जीवंत स्वभाव का उत्सव मनाती है, उन्हें निष्क्रिय नहीं बल्कि दिव्य प्रेम में समान, चंचल सहभागी के रूप में दर्शाती है
• भक्त इस पर्व को इस बात के प्रमाण के रूप में देखते हैं कि भक्ति केवल गंभीर ही नहीं, आनंदमय और सहज भी हो सकती है
• हज़ारों तीर्थयात्री और आगंतुक विशेष रूप से इस आयोजन हेतु बरसाना की यात्रा करते हैं, इसे एक यादगार आध्यात्मिक अनुभव मानते हुए
• पर्व के दौरान गाए जाने वाले गीत, जिन्हें होली के गीत कहा जाता है, ब्रज की मौखिक भक्ति परंपरा के महत्वपूर्ण भाग के रूप में संजोए जाते हैं

लठमार होली मुख्य होली पर्व से पूर्व के दिनों में मनाई जाती है, सामान्यतः वसंत के फाल्गुन महीने में, जिसमें बरसाना का उत्सव और एक-दो दिन बाद नंदगांव में इसका पारस्परिक आयोजन होता है। उत्सव का केंद्र राधा रानी मंदिर है, जिसे श्रीजी मंदिर भी कहा जाता है, जो बरसाना की एक पहाड़ी पर स्थित है।

आगंतुकों को पुराने वस्त्र पहनने की सलाह दी जाती है, क्योंकि इस दिन प्रचुर मात्रा में रंग और कभी-कभी जल का प्रयोग होता है, साथ ही परंपरागत नरम लाठियों का भी। पूरे वातावरण में मात्र उल्लास नहीं बल्कि भक्तिपूर्ण उत्सव का भाव बना रहता है।

बरसाना मथुरा से लगभग पचास किलोमीटर दूर स्थित है और सड़क मार्ग से भली-भांति जुड़ा है, जिससे यह विशेष रूप से होली के मौसम में मथुरा या वृंदावन से एक लोकप्रिय दिवसीय यात्रा बन जाता है। मथुरा जंक्शन निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन है, और आगरा निकटतम विमानतल के रूप में सेवा देता है, जहां से बरसाना तक की आगे की यात्रा हेतु टैक्सी और बसें नियमित रूप से उपलब्ध रहती हैं।

बरसाना में भक्त प्रायः औपचारिक मंत्र के स्थान पर श्री राधे या आनंदमय अभिवादन राधे राधे का उच्चारण करते हैं, जो बरसाना की पहचान बन चुके अनौपचारिक, स्नेहपूर्ण भक्ति भाव को दर्शाता है।

लठमार होली भक्तों को स्मरण कराती है कि प्रेम, यहां तक कि दिव्य प्रेम भी, चंचल, खिलंदड़ और हंसी से भरा हो सकता है, और आनंद स्वयं पूजा का एक स्वरूप हो सकता है। यहां का उत्सव, हर जगह की तरह, भक्ति और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।