गोकुल: कृष्ण, यशोदा और नंद बाबा का बचपन का घर

भागवत पुराण के अनुसार, जिस तूफानी रात्रि कृष्ण का जन्म हुआ, उनके पिता वसुदेव उन्हें एक टोकरी में उफनती यमुना पार कराकर कंस से सुरक्षित रखने ले गए, जिसने भविष्यवाणी के भय से देवकी और वसुदेव को बंदी बना रखा था और उनकी पूर्व संतानों की हत्या कर दी थी। गोकुल में वसुदेव ने शिशु कृष्ण को नंद और यशोदा की नवजात पुत्री से बदल दिया, फिर भोर से पहले मथुरा लौट आए, जिससे कृष्ण कंस की दृष्टि से अनजान बड़े हुए।

इसलिए गोकुल की भूमि को इस दिव्य रक्षा कार्य से धन्य माना जाता है, और भक्त इस अदला-बदली को ब्रज के गोपों के बीच कृष्ण की अनेक बाल लीलाओं के आरंभ के रूप में देखते हैं।

भक्तों के लिए गोकुल मातृत्व, सुरक्षा और सरल, ग्रामीण भक्ति के माध्यम से व्यक्त दिव्य प्रेम की कोमलता का प्रतीक है।

• भक्त यशोदा के कृष्ण के प्रति प्रेम को निःस्वार्थ, निःशर्त भक्ति के उदाहरण के रूप में देखते हैं, जिसे कर्तव्यबद्ध भक्ति से भी अधिक संजोया जाता है
• माता-पिता प्रायः गोकुल के मंदिरों में अपनी संतानों की सुरक्षा और कल्याण हेतु प्रार्थना करते हैं
• नंद भवन और रमण रेती सहित नगर के स्थल कृष्ण के नटखट, चंचल बचपन की जीवंत याद के रूप में देखे जाते हैं
• गोकुल इस बात का प्रमाण मानी जाती है कि महानता महलों से दूर, एक गोपाल के घर की सरलता में भी शांतिपूर्वक विकसित हो सकती है

गोकुल के प्रमुख स्थलों में नंद भवन शामिल है, जिसे नंद और यशोदा के घर के निकट बना माना जाता है, तथा वह घाट जहां कहा जाता है कि वसुदेव शिशु कृष्ण के साथ यमुना पार कर गए थे। यहां के अधिकांश मंदिर प्रातः और संध्या दर्शन तथा दोपहर विश्राम के सामान्य ब्रज पैटर्न का पालन करते हैं।

कृष्ण के शैशवकाल से गहरे जुड़ाव के कारण गोकुल में जन्माष्टमी विशेष महत्व रखती है, और नगर में होली तथा शीत ऋतु के महीनों में भी अच्छी भीड़ देखी जाती है, जब मौसम एक ही दिन में कई स्थलों के दर्शन हेतु सबसे उपयुक्त रहता है।

गोकुल मथुरा से थोड़ी दूरी पर, यमुना के उस पार स्थित है, और सड़क मार्ग से भली-भांति जुड़ा है, जिससे यह मथुरा और वृंदावन की यात्रा के दौरान एक सरल दिवसीय यात्रा या अतिरिक्त पड़ाव बन जाता है। मथुरा जंक्शन निकटतम प्रमुख रेलवे स्टेशन है, जो दिल्ली और आगरा से जुड़ा है, जबकि आगरा निकटतम विमानतल के रूप में सेवा देता है।

गोकुल आने वाले भक्त प्रायः ॐ नमो भगवते वासुदेवाय, या सरल जयकारा नंद के आनंद भयो, जय कन्हैया लाल की का उच्चारण करते हैं, जो ब्रज में कृष्ण के जन्म और बचपन का उत्सव मनाने वाला एक लोक जयघोष है।

गोकुल भक्तों को सिखाता है कि बिना किसी अपेक्षा के दिया गया प्रेम, जैसा यशोदा का कृष्ण के प्रति था, भक्ति के सबसे शुद्ध स्वरूपों में से एक है। यहां की पूजा-अर्चना, हर जगह की तरह, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।