नल और नील: राम सेतु के निर्माता वानर शिल्पी

जब राम की वानर सेना समुद्र तट पर पहुँची, तो नल आगे आए, अपने वरदान का स्मरण करते हुए, और लंका तक सेतु बनाने का नेतृत्व करने की पेशकश की। उनके निर्देशन में, नील की सहायता से, वानर सेना वृक्ष और शिलाएँ लाई, जिनमें से कई पर राम का नाम लिखकर उन्हें जल में डाला गया, जहाँ वे तैरते हुए एक-दूसरे से जुड़ गए।

परंपरा के अनुसार यह अद्भुत सेतु, जिसे बाद में राम सेतु या नल सेतु कहा गया, संपूर्ण वानर सेना के नल-नील के मार्गदर्शन में एकजुट होकर किए गए अथक परिश्रम से कुछ ही दिनों में पूर्ण हुआ।

नल-नील की कथा को इस स्मरण के रूप में संजोया जाता है कि हर वरदान, चाहे शुरुआत में कितना ही सामान्य क्यों न लगे, श्रद्धा से अर्पित होने पर महान कार्य में सहायक बन सकता है।

• भक्त राम सेतु के निर्माण को धर्मपूर्ण नेतृत्व में सामूहिक प्रयास की सीख के रूप में देखते हैं
• पत्थरों पर राम नाम लिखे जाने को इस उदाहरण के रूप में स्मरण किया जाता है कि नाम में स्वयं कितनी शक्ति होती है
• छोटी से छोटी सहायता करने वाले भी, जिसमें कंकड़ ले जाने वाली गिलहरी की प्रिय कथा शामिल है, इस स्मृति में सम्मानित हैं
• श्रद्धालु सेतु निर्माण को इस प्रमाण के रूप में मानते हैं कि श्रद्धा असंभव को भी संभव बना सकती है

राम सेतु का पारंपरिक आरंभ बिंदु तमिलनाडु के रामेश्वरम-धनुषकोडी तटरेखा से जोड़ा जाता है, जहाँ रामनाथस्वामी मंदिर, जिसकी स्थापना स्वयं राम द्वारा सेतु पार करने से पूर्व शिव-पूजा से जुड़ी मानी जाती है, प्रमुख मंदिर है। यह मंदिर प्रातः और संध्या आरती सहित सामान्य दैनिक क्रम का पालन करता है, जैसा मंदिरों में प्रचलित है।

धनुषकोडी, तटरेखा के छोर पर स्थित, वह बिंदु है जिसे श्रद्धालु सेतु के आरंभ से सबसे निकटता से जोड़ते हैं, और यहाँ विशेषकर राम नवमी के अवसर पर बड़ी संख्या में श्रद्धालु आते हैं।

तमिलनाडु के रामेश्वरम का अपना रेलवे स्टेशन है जो प्रमुख नगरों से जुड़ा है, जबकि मदुरई निकटतम प्रमुख विमानतल है, जो सड़क मार्ग से कुछ घंटों की दूरी पर है। रामेश्वरम नगर से स्थानीय परिवहन श्रद्धालुओं को आगे धनुषकोडी तक पहुँचाता है।

रामेश्वरम में श्रद्धालु प्रायः ॐ श्री रामाय नमः का जाप करते हैं, नल, नील और उस संपूर्ण वानर सेना का स्मरण करते हुए जिनकी भक्ति ने राम सेतु को संभव बनाया।

नल-नील की कथा भक्तों को स्मरण कराती है कि धर्म की सेवा में अर्पित कोई भी वरदान या प्रयास छोटा नहीं होता। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।