ओंकारेश्वर: नर्मदा का वह द्वीप जो 'ॐ' सा दिखता है

पौराणिक परंपरा विंध्य पर्वत की कथा सुनाती है, जिसने कभी मेरु पर्वत से ऊंचा होने की इच्छा से प्रेरित होकर यहां शिव की गहन तपस्या की थी। इस भक्ति से प्रसन्न होकर शिव विंध्य के समक्ष प्रकट हुए, और अपने भक्त के प्रेम में, विंध्य के आग्रह पर यहां सदा के लिए ज्योतिर्लिंग, अर्थात दिव्य प्रकाश स्तंभ, के रूप में निवास करना स्वीकार किया।

द्वीप का दूसरा नाम मांधाता, एक पौराणिक राजा से आया है, कहा जाता है कि उन्होंने भी यहां अपनी तपस्या की और शिव का आशीर्वाद प्राप्त किया। ये दोनों कथाएं मिलकर ओंकारेश्वर को एक ऐसी परंपरा में जड़ें देती हैं जहां एक पर्वत की विनम्रता और एक राजा की भक्ति दोनों एक ही पावन भूमि पर मिलते हैं, यह स्मरण कराते हुए कि हिंदू चिंतन में महानता आकार या पद से नहीं, भक्ति से मापी जाती है।

भक्त परंपरागत रूप से यहां दो निकटवर्ती धामों की बात करते हैं, द्वीप पर स्थित ओंकारेश्वर और उसके सम्मुख नदी तट पर स्थित ममलेश्वर (जिसे अमरेश्वर भी कहा जाता है), और परंपरा की विभिन्न धाराएं इनके ज्योतिर्लिंग से संबंध का वर्णन थोड़े भिन्न ढंग से करती हैं। इन सभी विवरणों में जो स्थिर बना रहता है वह है दोनों मंदिरों के प्रति तीर्थयात्रियों की गहरी श्रद्धा, मानो वे एक ही पावन भूभाग का हिस्सा हों।

• भक्त द्वीप की परिक्रमा करते हैं, जिसे भक्ति का पुण्यदायी कार्य माना जाता है
• द्वीप के निकट नर्मदा और कावेरी के संगम से इसकी पवित्रता और बढ़ जाती है
• तीर्थयात्री प्रायः यहां के दर्शन को नर्मदा में पवित्र स्नान के साथ जोड़ते हैं
• द्वीप पर कई अन्य छोटे मंदिर और प्राचीन नक्काशी भी हैं, जो धैर्यपूर्वक की गई यात्रा को और समृद्ध बना देते हैं

ओंकारेश्वर प्रमुख ज्योतिर्लिंग मंदिरों की सामान्य दर्शन परंपरा का पालन करता है, सुबह जल्दी भस्म आरती के साथ और दिन भर आगे भी आरतियां होती हैं, सूर्योदय से पहले ही भक्त यहां पहुंचने लगते हैं। शिवरात्रि और सावन के पूरे महीने में मंदिर विशेष रूप से भीड़भाड़ भरा हो जाता है, जब तीर्थयात्रियों की संख्या कई गुना बढ़ जाती है।

भीड़ और मंदिर तक जाने वाली संकरी गलियों के कारण, सुबह के शुरुआती घंटों में दर्शन सामान्यतः सबसे शांत विकल्प रहता है, और तीर्थयात्रियों को सलाह दी जाती है कि मौसम और दिन के अनुसार बदलते दर्शन समय की स्थानीय पुष्टि अवश्य कर लें।

ओंकारेश्वर मध्य प्रदेश के खंडवा जिले में स्थित है, ओंकारेश्वर रोड रेलवे स्टेशन इसे इंदौर और अन्य शहरों से जोड़ता है, और इंदौर का हवाई अड्डा निकटतम प्रमुख वायु संपर्क है, सड़क मार्ग से लगभग कुछ घंटों की दूरी पर। इंदौर और ओंकारेश्वर के बीच स्थानीय बसें और टैक्सी नियमित रूप से चलती हैं।

मुख्य भूमि को द्वीप से जोड़ने के लिए एक पैदल पुल और नावें उपलब्ध हैं, और तीर्थयात्री प्रायः नदी तट से ऊपर मंदिर तक की अंतिम दूरी संकरी बाजार गलियों से होकर पैदल तय करते हैं।

ओंकारेश्वर के तीर्थयात्री "ॐ नमः शिवाय" के साथ विशेष ज्योतिर्लिंग मंत्र "ॐ ओंकारेश्वराय नमः" (ॐ स्वरूप में निवास करने वाले भगवान को नमन) का जप करते हैं, मंत्र के नाद को स्वयं द्वीप के आकार से जोड़ते हुए।

ओंकारेश्वर नाद, आकार और नदी को एक ही पावन भूगोल में एक साथ लाता है, यह स्मरण कराते हुए कि हिंदू परंपरा में भक्ति प्रायः प्रकृति और श्रद्धा के मिलन बिंदु पर अपना घर पाती है। हर ज्योतिर्लिंग की भांति, यहां की पूजा श्रद्धा और प्रेम का कार्य मानकर करनी चाहिए, किसी लेन-देन के रूप में नहीं।