पंढरपुर वारी: विट्ठल की ओर महाराष्ट्र की पदयात्रा

पंढरपुर से जुड़ी सबसे प्रिय कथा पुंडलिक की है, एक भक्त पुत्र जो अपने वृद्ध माता-पिता की सेवा कर रहा था जब स्वयं भगवान कृष्ण उसके द्वार पर आए बताए जाते हैं। पुंडलिक अपने माता-पिता की सेवा में इतना लीन था कि, अपना कर्तव्य रोके बिना, उसने प्रभु के खड़े होने हेतु बाहर एक ईंट फेंकी और उन्हें प्रतीक्षा करने को कहा।

माता-पिता के प्रति ऐसी भक्ति से द्रवित होकर, जिसे सर्वोच्च कर्तव्यों में गिना जाता है, माना जाता है कि प्रभु प्रसन्नतापूर्वक उसी ईंट पर खड़े हो गए, पुंडलिक की प्रतीक्षा करते हुए, और वे आज भी उसी मुद्रा में विट्ठल के रूप में खड़े हैं। भक्त इस कथा में एक गहन शिक्षा देखते हैं, कि माता-पिता और बड़ों की सेवा स्वयं में सर्वोच्च पूजा का एक रूप है।

वारी एक सदियों पुरानी पदयात्रा है जिसे वारकरी कहलाने वाले भक्त निभाते हैं, जो पंढरपुर पहुंचने हेतु महाराष्ट्र भर में पैदल यात्रा करते हैं, सामान्यतः पावन आषाढ़ी एकादशी के दिन तक पहुंचते हुए।

सबसे प्रसिद्ध यात्राएं आळंदी से आरंभ होती हैं, जो संत ज्ञानेश्वर से जुड़ी है, और देहू से, जो संत तुकाराम से जुड़ी है, जहां इन पूजनीय संतों की पादुकाएं, अर्थात पवित्र चरण-पादुकाएं, अलंकृत पालकियों में उठाई जाती हैं। भक्त स्वयं को दिंडी नामक समूहों में संगठित करते हैं, दिनों तक साथ-साथ चलते हुए, अभंग नामक भक्ति गीत गाते और एक स्वर में विट्ठल का नाम जपते हुए।

वारी को असाधारण बनाने वाली बात इसकी समानता की भावना है, जो किसानों, श्रमिकों, वृद्धों और युवाओं को समान रूप से आकर्षित करती है, सभी पृष्ठभूमि से परे साझा भक्ति में कंधे से कंधा मिलाकर चलते हुए।

वारकरी परंपरा, जो ज्ञानेश्वर, तुकाराम, नामदेव और एकनाथ जैसे संत-कवियों की शिक्षाओं पर आधारित है, अनुष्ठान की जटिलता के बजाय सरल, हृदयस्पर्शी भक्ति पर बल देती है। भक्त मानते हैं कि सच्चे मन से विट्ठल का नाम जपना ही मुक्ति हेतु पर्याप्त है, यह विश्वास इसे हिंदू परंपरा के सबसे समावेशी भक्ति आंदोलनों में से एक बनाता है।

• 'विट्ठल विट्ठल' का लयबद्ध जाप और अभंग गायन पूरी यात्रा के दौरान साथ चलता है
• कई वारकरी अपनी भक्ति के प्रतीक स्वरूप तुलसी माला पहनते हैं
• पंढरपुर में एकत्रित होते लाखों भक्तों का दृश्य सामूहिक आस्था का एक भावुक प्रदर्शन माना जाता है
• भक्त वारी के एक अंश में भाग लेने, या केवल इसे देखने को भी आध्यात्मिक रूप से उत्थानकारी मानते हैं

वारी प्रतिवर्ष हिंदू माह आषाढ़ में होती है, जो सामान्यतः वर्षा ऋतु में पड़ता है, भक्त लगभग दो से तीन सप्ताह पैदल चलकर आषाढ़ी एकादशी तक पंढरपुर पहुंचते हैं।

वारी को देखने या इसमें शामिल होने के इच्छुक भक्त या आगंतुक आळंदी या देहू के पारंपरिक मार्गों पर संगठित दिंडी समूहों से जुड़ सकते हैं, या यात्रा की पराकाष्ठा देखने और भगवान विट्ठल के दर्शन हेतु सीधे पंढरपुर जा सकते हैं।

पंढरपुर स्वयं पुणे और सोलापुर सहित महाराष्ट्र के प्रमुख शहरों से सड़क और रेल मार्ग द्वारा सुव्यवस्थित रूप से जुड़ा हुआ है, जिससे यह वारी मौसम के बाहर यात्रा करने वालों के लिए भी सुलभ है।

वारी का सबसे सरल और शक्तिशाली जाप 'विट्ठल विट्ठल' है, प्रेमपूर्वक दोहराया जाने वाला, साथ ही सहयात्रियों के बीच आदान-प्रदान होने वाला अभिवादन 'जय हरि विट्ठल'।

पंढरपुर वारी, जो एक पुत्र की माता-पिता के प्रति भक्ति से जन्मी और सदियों तक संत-कवियों तथा सामान्य किसानों द्वारा समान रूप से आगे बढ़ाई गई, भक्तों को स्मरण कराती है कि ईश्वर की ओर चलना प्रायः अपने निकटतम लोगों की ओर चलने से आरंभ होता है। वारी का हर कदम, हर सच्ची भक्ति के कार्य की भांति, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, न कि कोई लेन-देन।