रथ सप्तमी: सूर्य देव को समर्पित पर्व

परंपरा के अनुसार, सूर्य प्रतिदिन आकाश में एक भव्य रथ पर सवार होकर यात्रा करते हैं, जिसका एक ही पहिया है, और जिसे प्रकाश के सात रंगों का प्रतिनिधित्व करने वाले सात घोड़े खींचते हैं, तथा सारथी अरुण लगाम थामते हैं। रथ सप्तमी को उस दिन के रूप में समझा जाता है जब कहा जाता है कि यह शाश्वत, जीवनदायी यात्रा आरंभ हुई थी, जिससे यह अंधकार पर प्रकाश की विजय का उत्सव बन जाता है।

हिंदू परंपरा में सूर्य को ईश्वर के सबसे प्रत्यक्ष रूप से दिखाई देने वाले स्वरूपों में से एक माना जाता है, जो प्रतिदिन उपस्थित रहते हैं, और रथ सप्तमी भक्तों का उस निरंतर, जीवन पोषक उपस्थिति को औपचारिक रूप से सम्मानित करने का तरीका है।

दिन का सबसे विशिष्ट अनुष्ठान सप्त रथ स्नान है, सूर्योदय से पहले किया जाने वाला पावन स्नान जिसमें अर्क (आक) के सात पत्ते सिर, कंधों, छाती, घुटनों और पैरों पर, प्रत्येक अंग के लिए एक, रखे जाते हैं जबकि सूर्य के नामों का जाप किया जाता है। माना जाता है कि यह शरीर को बीमारी और नकारात्मकता से शुद्ध करता है, सूर्य के नए प्रकाश का स्वागत करते हुए।

स्नान के बाद, भक्त उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पित करते हैं, और दहलीज पर सूर्य के सात घोड़ों वाले रथ की रंगोली बनाते हैं। कई लोग दिन भर आंशिक व्रत रखते हैं और जहां संभव हो सूर्य मंदिर के दर्शन करते हैं, लाल फूल अर्पित करते हुए और रामायण परंपरा से सूर्य को समर्पित स्तोत्र आदित्य हृदयम का पाठ करते हुए।

• सूर्योदय से पहले सात अर्क पत्तों से सप्त रथ स्नान
• उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पण
• दहलीज पर सूर्य के सात घोड़ों वाले रथ की रंगोली
• आदित्य हृदयम का पाठ

कोणार्क में, सूर्य के रथ के ही रूप में निर्मित प्राचीन सूर्य मंदिर, जिसमें चौबीस बारीकी से नक्काशीदार पहिये हैं, इस दिन विशेष प्रार्थनाओं और मेले का केंद्र बन जाता है, भले ही मंदिर का मुख्य गर्भगृह अब नियमित पूजा के लिए सक्रिय न हो। आंध्र प्रदेश के अरासवल्ली में, एक विशेष प्राकृतिक घटना भक्तों को आकर्षित करती है, क्योंकि मंदिर इस प्रकार बना है कि इस पर्व के आसपास वर्ष के कुछ निश्चित समयों में सूर्य की किरणें सीधे देवता के चरणों पर पड़ती हैं।

तमिलनाडु में, इस दिन को अक्सर सूर्य जयंती कहा जाता है, और कर्नाटक तथा आंध्र प्रदेश में, परिवार दिन के अर्पण के हिस्से के रूप में एक विशेष सात परतों वाला मीठा व्यंजन बनाते हैं, जो सूर्य के रथ के लिए सात की संख्या के महत्व को दर्शाता है।

रथ सप्तमी पर, भक्त जप करते हैं:

"ॐ सूर्याय नमः" - सूर्य को नमस्कार, जो प्रकाश, ऊष्मा और जीवन के दाता हैं।

पर्व की गहरी शिक्षा उसके प्रतीकों में निहित है, एक पहिया, सात घोड़े, एक अनंत यात्रा, जो उस निरंतरता और अनुशासन को प्रतिध्वनित करती है जिसके साथ सूर्य प्रतिदिन बिना चूके आकाश पार करते हैं। रथ सप्तमी मनाने वाले भक्त अक्सर इसे स्वास्थ्य, स्पष्टता, और जीवन की अपनी यात्रा को उसी शांत नियमितता के साथ पार करने के लिए आवश्यक स्थिर अनुशासन की प्रार्थना के रूप में देखते हैं।