सप्तमातृका: देवी महात्म्य की सात मातृशक्तियां

देवी महात्म्य के अनुसार, जब देवी चंडिका असुर सेनापति रक्तबीज से युद्ध कर रही थीं, तब महान देवताओं की शक्तियां उनके शरीर से प्रकट होकर उनके साथ खड़ी हुईं। जब असुर शुम्भ ने अपने सेनापति रक्तबीज को युद्ध में भेजा, जिसकी हर गिरी हुई रक्त बूंद से नया असुर जन्म लेता था, तब देवी चंडिका ने सहायता के लिए देवताओं का आवाहन किया। परंपरा के अनुसार ब्रह्मा, विष्णु, शिव, इंद्र, कार्तिकेय तथा विष्णु के वराह और नरसिंह अवतारों के शरीर से उनकी अपनी शक्तियां प्रकट हुईं, जो देवी के साथ युद्ध करने को तैयार थीं।

हर मातृका अपने मूल देवता का अस्त्र लेकर आगे आईं, और यही मातृशक्तियों की संयुक्त सेना थी, जिसने चंडिका के नेतृत्व में रक्तबीज को अंततः पराजित किया, उसका रक्त धरती पर गिरने से पहले ही पीकर।

सप्तमातृका एक गहरा किंतु सरल संदेश देती हैं, सबसे शक्तिशाली देवता भी अपनी शक्ति यानी स्त्री ऊर्जा के बिना अधूरे हैं। परंपरा के अनुसार यही कारण है कि हर मातृका अपने मूल देवता के रूप से इतनी मिलती है, फिर भी युद्धभूमि में स्वतंत्र और निर्णायक रूप से कार्य करती है।

भक्त सप्तमातृका को रक्षक स्वरूप भी मानते हैं। कई प्राचीन मंदिरों में इनकी मूर्ति पट्टिका द्वार या गर्भगृह के निकट रखी जाती है, ऐसी मान्यता है कि यह गर्भगृह और भक्त को नकारात्मक प्रभावों से बचाती है। कुछ परंपराओं में एक आठवीं देवी चामुंडा को भी जोड़ा जाता है, जो बाद में चंडिका के ललाट से प्रकट होती हैं, जिससे यह समूह कुछ क्षेत्रों में अष्टमातृका कहलाता है।

सप्तमातृका की पूजा शायद ही कभी अलग-अलग स्वतंत्र मंदिरों में होती है, इसके बजाय भक्त नवरात्रि और दुर्गा पूजा के समय देवी की व्यापक उपासना के अंग के रूप में इन्हें सम्मान देते हैं, जब दुर्गा सप्तशती अर्थात देवी महात्म्य का पूर्ण पाठ किया जाता है। जिस अध्याय में मातृकाओं के प्राकट्य का वर्णन है, उसका पाठ देवी के उग्र स्वरूपों को समर्पित दिनों में विशेष शुभ माना जाता है।

कई शक्ति मंदिरों की सीमा दीवार पर सातों माताओं की एक छोटी पट्टिका या मूर्तियां रखी जाती हैं, और भक्त वहां से गुजरते समय सरल परिक्रमा और रक्षा की प्रार्थना करते हैं, जैसे संक्षिप्त आवाहन जय ब्रह्माणी, जय माहेश्वरी, जय कौमारी, जय वैष्णवी, नमोऽस्तुते का उच्चारण आदर स्वरूप।

सप्तमातृका और अष्टमातृका की कुछ सबसे सुंदर मूर्ति पट्टिकाएं महाराष्ट्र की एलोरा और एलिफेंटा गुफाओं में, कर्नाटक के ऐहोल और बादामी मंदिरों में, तथा दक्षिण भारत के अनेक चालुक्य और चोल कालीन शक्ति मंदिरों में सुरक्षित हैं। ओडिशा और मध्य प्रदेश में मातृकाओं का गहरा संबंध तांत्रिक चौंसठ योगिनी मंदिरों से भी जोड़ा जाता है, जहां इन्हें कभी-कभी चौंसठ योगिनियों की माता या अग्रणी माना जाता है।

आज भले ही स्वतंत्र सप्तमातृका मंदिर बहुत कम बचे हों, परंतु मंदिरों की दीवारों पर इनकी उपस्थिति दिखाती है कि यह सात माताओं का समूह सदियों से देवी उपासना के भीतर कितनी गहराई से बुना हुआ है।

सप्तमातृका भक्तों को स्मरण कराती हैं कि शक्ति, यानी दिव्य स्त्री ऊर्जा, कोई गौण बल नहीं बल्कि वही शक्ति है जो सृष्टि, पालन और स्वयं देवताओं के कार्य को संभव बनाती है। परंपरा के अनुसार नवरात्रि में या किसी भी नए कार्य से पहले सातों माताओं का आवाहन करना संपूर्ण दिव्य मंडल से रक्षा और शक्ति मांगने का एक तरीका है।

सप्तमातृका की उपासना, देवी की समस्त भक्ति की तरह, अंततः श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई लेन-देन नहीं। प्राचीन मंदिरों की दीवारों पर उकेरी इनकी मूर्तियां तीर्थयात्रियों को यही स्मरण कराती रहती हैं कि मां की रक्षा हर पवित्र स्थान को घेरे रहती है।