शिव के गले में लिपटे सर्प का महत्व - अर्थ

समुद्र मंथन के समय, देवों और असुरों ने मंदार पर्वत को मथनी और महान सर्प वासुकि को रस्सी रूप में प्रयोग किया। इस खिंचाव से वासुकि ने घातक हलाहल विष छोड़ा जो समस्त सृष्टि को नष्ट करने का संकट बना। शिव ने ब्रह्मांड को बचाने हेतु विष पिया, उसे अपने कंठ में रोका, जो नीला पड़ गया। समर्पित और कृतज्ञ वासुकि ने शिव के गले में लिपटे रहना चुना, और शिव ने उन्हें प्रेम से स्वीकार किया, उनकी निष्ठा व बलिदान का सम्मान करते हुए।

सर्प मृत्यु, भय और काल के प्रवाह का महान प्रतीक है, क्योंकि इसका विष क्षण भर में जीवन समाप्त कर सकता है। वासुकि को शांत आभूषण रूप में धारण कर शिव दिखाते हैं कि उनका मृत्यु पर पूर्ण प्रभुत्व है और स्वयं काल पर भी; महाकाल रूप में वे वह प्रभु हैं जिनसे परे काल की कोई शक्ति नहीं। सर्प अहंकार का भी प्रतिनिधित्व करता है, जो सर्प की भाँति, उन्मुक्त होने पर खतरनाक पर वशीभूत होने पर निरापद है। शिव सिखाते हैं कि शाश्वत के प्रति समर्पण के क्षण ही भय की पकड़ छूट जाती है।

योग में, कुंडलित सर्प कुंडलिनी शक्ति का प्रतिनिधित्व करता है - रीढ़ के आधार पर सुप्त आध्यात्मिक ऊर्जा। जब भक्ति और ध्यान से जागृत होती है, यह ऊर्जा सर्प की भाँति चक्रों से होकर शीर्ष पर शिव के साथ मिलन की ओर उठती है। शिव के गले का सर्प इस ऊर्जा को पूर्णतः जागृत और वशीभूत दिखाता है, अब सुप्त नहीं बल्कि जीवंत और उच्च आत्म के आज्ञाकारी। इस प्रकार सर्प साधक की अपनी उस संभावना की ओर संकेत करता है जो प्रवृत्ति से उठकर आत्मबोध तक पहुँचती है।

सर्पों के प्रति शिव के प्रेम के कारण, भक्त सर्पों को श्रद्धा से देखते और विशेषकर नाग पंचमी पर उनकी पूजा करते हैं, शिव मंदिरों में दूध और प्रार्थना अर्पित करते हुए। सर्प भक्तों को स्मरण कराता है कि अपने भयों का शांत श्रद्धा से सामना करें और अशांत अहंकार को शासन करने देने के बजाय उसे वश में करें। अनेक अपनी वेदी पर वासुकि सहित शिव का चित्र रखते हैं इस स्मरण रूप में कि भक्ति से मृत्यु और भय भी शत्रु नहीं बल्कि शांत साथी बन जाते हैं।

भय और अकाल मृत्यु से शिव की रक्षा के आह्वान हेतु भक्त जपते हैं:

ॐ नमः शिवाय

गहरी रक्षा हेतु महामृत्युंजय मंत्र, ॐ त्र्यम्बकं यजामहे, का पाठ किया जाता है, मृत्यु के भय से मुक्त होने की प्रार्थना करते हुए जैसे पका खरबूजा अपनी बेल से मुक्त होता है। उन शिव का स्मरण करते हुए श्रद्धा से इनका जप, जो मृत्यु को ही आभूषण रूप में धारण करते हैं, भय को विलीन करता और हर परीक्षा का सामना करने का शांत साहस देता माना जाता है।