शिव का धनुष: सीता के स्वयंवर में उसे तोड़ने का असली अर्थ

विश्वामित्र राम और लक्ष्मण को आंशिक रूप से इसी कारण मिथिला लाते हैं, राम को पहले ही ताड़का तथा अन्य वन के संकटों के विरुद्ध परख चुके और तैयार मान चुके। जब राम को धनुष का प्रयास करने आमंत्रित किया जाता है, सभा की प्रतिक्रिया, पाठ में आशा और अविश्वास के बराबर भाग बताई गई, यह है कि एक किशोरावस्था बमुश्किल पार किया लड़का वह करने को कहा जा रहा है जो अनुभवी राजा नहीं कर सके।

राम आगे बढ़ते हैं, अपने गुरुओं को तथा धनुष को ही शिव की उपस्थिति की वस्तु मानकर प्रणाम करते हैं, उसे उठाते हैं, और उसे चढ़ाने के कार्य में, वह प्राचीन धनुष दो टुकड़ों में टूट जाता है एक ऐसी ध्वनि के साथ जिसकी वाल्मीकि तुलना बिजली की कड़क से करते हैं जो, कुछ वर्णनों में, क्षेत्र भर सुनी जाती है और परशुराम को मिथिला की ओर अपनी यात्रा के लिए चौंका देती है, जो इस प्रसंग तथा राम से उनके टकराव के बीच सीधा संबंध है जो इस श्रृंखला में अन्यत्र वर्णित है।

पाठ सावधानी से यह बताता है कि राम धनुष के विरुद्ध उस तरह ज़ोर नहीं लगाते जैसे पहले के राजाओं ने लगाया। कोई वर्णित प्रयास नहीं, मांसपेशी या सांस का कोई निर्माण नहीं। धनुष इसलिए नहीं टूटता कि राम शारीरिक अर्थ में हर पहले आए राजा से अधिक बलवान हैं, बल्कि इसलिए कि केवल राम के लिए धनुष कोई प्रतिरोध ही नहीं देता, जो ठीक वही संकेत है जिसके चारों ओर जनक ने पूरी परीक्षा बनाई थी: सीता के अपने असाधारण स्वभाव के तुल्य किसी को धनुष से लड़ना नहीं, केवल उसे थामना होगा।

विभिन्न क्षेत्रीय परंपराएं पिनाक के दो टूटे भागों को अलग-अलग ढंग से संभालती हैं, और कई तीर्थ स्थल उसका एक टुकड़ा होने का दावा करते हैं। वर्तमान नेपाल के जनकपुर में एक मंदिर, जिसे प्राचीन मिथिला का स्थल माना जाता है, स्वयंवर से निकटता से जुड़ा है और विशेषकर विवाह पंचमी के आसपास तीर्थयात्रियों को खींचता है, वह दिन जब परंपरागत रूप से राम और सीता का विवाह मनाया जाता है। वहां की स्थानीय परंपरा मानती है कि टूटे धनुष के टुकड़े अवशेषों के रूप में संरक्षित रखे गए।

स्वयंवर का परिणाम वह बिंदु भी है जहां कथा औपचारिक रूप से सीता की नियति को राम से जोड़ती है, और जनक की शर्त, स्वयंवर कथाओं में असामान्य क्योंकि वह किसी वर के वंश या धन के दावों के बजाय एक वस्तु की परीक्षा लेती है, प्रायः स्वयं धार्मिक तर्क के एक टुकड़े के रूप में पढ़ी जाती है: एक राजा जिसने अपनी पुत्री को कूंड में पाया वह उसे केवल राजनीति या जन्म के आधार पर ब्याहने से इनकार करता है, और इसके बजाय ऐसी परीक्षा रखता है जिसे केवल एक वास्तविक तुल्य, दिव्य अथवा अन्यथा, पार कर सके।

पिनाक का टूटना हर वर्ष उत्तर भारत भर की रामलीला प्रस्तुतियों में पुनः अभिनीत होता है, प्रायः पूरे चक्र के सबसे प्रतीक्षित दृश्यों में से एक के रूप में, सही क्षण पर ज़ोर से टूटने के लिए बनाए एक नकली धनुष के साथ मंचित, और यह उन गिने-चुने रामायण प्रसंगों में एक बना हुआ है जिसे वे दर्शक भी पहचानते हैं जो महाकाव्य के अन्य विवरण कम जानते हैं।