वेदवती: जिस स्त्री का अपमान रावण ने किया, वह सीता बनकर लौटी

Vedavati's response is immediate and total. Rather than submit to the touch, she cuts off the lock of hair Ravana had grabbed and, declaring that she cannot live on having been touched by him against her will, generates fire from her own body and enters it, choosing death over the violation of her vow, in front of Ravana.

As the flames take her, she speaks a curse: that because he could not be made to understand a woman's right to refuse him, she will be born again for the express purpose of causing his destruction, and this time he will not be able to touch her at all. She tells him that in her next birth she will be born not of a mother's womb but in a way untouched by ordinary conception, precisely so that a man who takes women by force will finally meet one he cannot violate, and that his death will come through her.

Ravana, in his own retelling to his court, presents this memory almost as an involuntary admission, a rare instance in the text of him acknowledging fear, since he recognises that the fire-born woman he found years later, Sita, arrived by a birth that fits Vedavati's description with uncomfortable precision, and that his growing unease around her, his inability to bring himself to force her the way he forced others, may be the curse already working.

रामायण वेदवती और सीता को उस तरह एक सरल पहचान के रूप में प्रस्तुत नहीं करती जैसा एक आधुनिक पाठक अपेक्षा कर सकता है। इस उत्तरकाण्ड वर्णन के साथ-साथ जनक की पुत्री के रूप में कूंड में सीता की खोज की कहीं अधिक प्रमुख कथा भी मौजूद है, और अधिकांश शास्त्रीय पुनर्कथन दोनों को विरोधाभासी के बजाय पूरक मानकर साथ रखते हैं: वेदवती की अग्नि-मृत्यु, कुछ वर्णनों में, उस सत्ता का बीज बन जाती है जिसे बाद में देवता पृथ्वी में रखते हैं ताकि जनक उसे पाएं, इसलिए सीता एक साथ जनक की कूंड-संतान हैं और, गहरे स्तर पर, लौटी हुई वेदवती।

बड़े महाकाव्य के भीतर कथा का कार्य कुछ ऐसा समझाना है जो मुख्य कथा अनकहा छोड़ती है: क्यों रावण, विशाल हिंसा में सक्षम और सीता से पहले ही मोहित, अशोक वाटिका में उनकी बंदी के वर्ष भर में कभी उन पर बल प्रयोग नहीं करते, इसके बजाय धमकियों, मनुहार तथा समय सीमाओं की गिनती तक सीमित रहते हैं। वेदवती प्रसंग उस संयम को एक अलौकिक कारण देता है बजाय इसे साधारण कथा-सुविधा के रूप में छोड़ने के, और यह सीता के अपहरण को उस जाल के करीब पुनर्रचित करता है जिसमें रावण खुली आंखों से चलता है, एक ऐसी स्मृति से प्रेरित जिसे वे ठीक-ठीक नहीं रख पाते।

यह कथा मुख्य रामायण कथा से कम जानी जाती है ठीक इसलिए क्योंकि यह उत्तरकाण्ड की है, और यह मुख्यतः भक्ति पुनर्कथनों तथा क्षेत्रीय रामायण परंपराओं में बची है बजाय लोकप्रिय सारांश के, परंतु उन संप्रदायों में इसे गंभीरता से लिया जाता है जो उत्तरकाण्ड को शास्त्र मानते हैं, रावण के पतन के अंतर्निहित गहरे न्याय की व्याख्या के रूप में: जिस स्त्री के साथ उन्होंने अन्याय किया वह अपनी शर्तों पर लौटती है, जो उन्होंने आरंभ किया उसे पूरा करने।