तंजावुर के बृहदीश्वरर मंदिर के पीछे चोल विरासत

परंपरा के अनुसार राजराज चोल प्रथम ने अपने गुरु करुवूर देवर के आध्यात्मिक मार्गदर्शन में यह मंदिर बनवाया, अपनी सैन्य और राजनीतिक सफलता के लिए कृतज्ञता के अर्पण स्वरूप। मंदिर की दीवारों पर आज भी संरक्षित शिलालेख उल्लेखनीय विस्तार से उन भूमि, स्वर्ण और पशुधन के दान का वर्णन करते हैं जो सम्राट और उनके सामंतों ने दैनिक पूजा को बनाए रखने हेतु दिए थे, जिसे भक्त प्रदर्शन नहीं बल्कि सच्ची राजसी भक्ति मानते हैं।

मंदिर का विशाल विमान, गर्भगृह के ऊपर का शिखर, इतनी ऊँचाई तक उठता है कि यह अपने समय में विश्व की सबसे ऊँची संरचनाओं में गिना जाता था, और इसके शीर्ष पर एक विशाल एकल पाषाण है जिसे माना जाता है कि एक लंबी मिट्टी की ढाल का उपयोग करके स्थापित किया गया, जो अभियांत्रिकी जितना ही श्रद्धा का भी कार्य था।

भक्तों के लिए यह मंदिर इस बात का प्रमाण है कि महान साम्राज्यों ने, अपने सर्वश्रेष्ठ क्षणों में, अपनी शक्ति केवल विजय में नहीं बल्कि भक्ति के कार्यों में लगाई।

• श्रद्धालु अब तक निर्मित सबसे भव्य शिव मंदिरों में से एक का अनुभव करने आते हैं, जो लगभग एक हज़ार वर्षों बाद भी दैनिक पूजा में सक्रिय है
• मंदिर के शिलालेख सम्राट से लेकर सामान्य दानदाता तक, संपूर्ण समुदाय की भक्ति के अभिलेख के रूप में संजोए जाते हैं
• भक्त विशाल विमान को मानवीय प्रयास और श्रद्धा से दिव्य की ओर बढ़ने की आकांक्षा के प्रतीक के रूप में देखते हैं
• एक सहस्राब्दी तक निरंतर पूजा चोल-कालीन भक्ति परंपरा की स्थायी शक्ति का संकेत मानी जाती है

मंदिर सामान्यतः प्रातःकाल से रात्रि तक खुला रहता है, दोपहर में सामान्य विश्राम के साथ, जैसा दक्षिण भारत के मंदिरों में प्रचलित है। आगंतुक एक भव्य प्रवेशद्वार से होकर प्रवेश करते हैं, इसके बाद गर्भगृह दिखाई देता है, जिसके सामने प्रांगण में विशाल नंदी प्रतिमा विराजमान है, जो स्वयं एक ही पाषाण खंड से तराशी गई है।

महाशिवरात्रि यहाँ विशेष रूप से महत्वपूर्ण अवसर माना जाता है, साथ ही मंदिर का अपना उत्सव कैलेंडर भी, जो देश भर से भक्तों और इतिहास प्रेमियों को आकर्षित करता है।

तंजावुर तमिलनाडु के प्रमुख शहरों से रेल और सड़क मार्ग द्वारा सुगमता से जुड़ा हुआ है, निकटतम विमानतल तिरुचिरापल्ली (त्रिची) में है, जो लगभग एक घंटे की दूरी पर है। मंदिर तंजावुर नगर के मध्य में स्थित है और रेलवे स्टेशन या बस स्टैंड से स्थानीय वाहन द्वारा सुगमता से पहुँचा जा सकता है।

बृहदीश्वरर के दर्शन करने वाले भक्त प्रायः ॐ नमः शिवाय का जाप करते हैं, ऐसे गर्भगृह के समक्ष खड़े होकर जिसने लगभग एक हज़ार वर्षों से अखंड पूजा प्राप्त की है।

यह मंदिर हमें स्मरण कराता है कि सच्ची महानता अपनी शक्ति को, चाहे उसका आकार कुछ भी हो, स्वयं से बड़े किसी उद्देश्य को समर्पित करने में निहित है। ऐसे स्थलों पर पूजा-अर्चना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं।