आदि शंकराचार्य - जीवन कथा, अद्वैत वेदांत और चार मठ

शंकर का जन्म कालड़ी के धर्मनिष्ठ दंपति शिवगुरु और आर्यांबा के घर, वर्षों तक भगवान शिव की आराधना के बाद हुआ - इसीलिए परंपरा इस बालक को साक्षात शिव-कृपा मानती है। पिता का देहांत बचपन में ही हो गया, और बालक ने जो भी विद्या सामने आई उसमें पारंगत होकर गुरुओं को चकित कर दिया। आठ वर्ष की आयु में उन्हें संन्यास की तीव्र इच्छा हुई, पर विधवा माता अपने इकलौते पुत्र को गेरुआ वस्त्र नहीं दे पा रही थीं। तभी प्रसिद्ध प्रसंग घटा: पूर्णा नदी में स्नान करते समय एक मगरमच्छ ने बालक का पैर पकड़ लिया। शंकर ने पुकारकर कहा कि यह जीव उन्हें तभी छोड़ेगा जब माता संन्यास की अनुमति देंगी - यही आपत्-संन्यास है, मृत्यु के द्वार पर लिया गया संन्यास। रोती हुई माता ने स्वीकृति दी, और परंपरा कहती है कि मगरमच्छ ने उसी क्षण पैर छोड़ दिया। शंकर ने वचन दिया कि माता की अंतिम घड़ी में अवश्य लौटेंगे - और यह वचन उन्होंने निभाया।

आठ वर्ष का बालक पैदल उत्तर भारत की ओर चला और नर्मदा के तट पर महान गौड़पाद के शिष्य गोविंदपाद की गुफा तक पहुँचा। 'तुम कौन हो?' पूछे जाने पर बालक ने उन श्लोकों में उत्तर दिया जो आज भी निर्वाण षट्कम् के रूप में गाए जाते हैं: 'चिदानंद रूपः शिवोऽहम् शिवोऽहम्' - 'मैं चैतन्य और आनंद स्वरूप हूँ; मैं शिव हूँ, मैं शिव हूँ।' गोविंदपाद ने उन्हें दीक्षा दी और लिखने के लिए काशी भेजा। वहाँ शंकर ने प्रस्थानत्रयी - वेदांत के तीन स्तंभों: ब्रह्मसूत्र, प्रमुख उपनिषद और भगवद्गीता - पर अपने युगांतरकारी भाष्य रचे - परंपरा के अनुसार सोलह वर्ष की आयु से पहले। बारह शताब्दियों बाद भी ये भाष्य वह कसौटी हैं जिनसे वेदांत की हर शाखा को जूझना पड़ता है - चाहे सहमत होने के लिए, चाहे तर्क करने के लिए।

इसके बाद शंकर ने अपनी दिग्विजय आरंभ की - 'दिशाओं की विजय' - जो सेनाओं से नहीं, शास्त्रार्थ से लड़ी गई, उस युग में जब एक सार्वजनिक दार्शनिक मुकाबला पूरे क्षेत्र की आस्था की दिशा बदल सकता था। उनका सबसे प्रसिद्ध मुकाबला माहिष्मती में मंडन मिश्र से हुआ - मीमांसा शाखा के दिग्गज गृहस्थ विद्वान, जिनका मत था कि ज्ञान नहीं, कर्मकांड ही सर्वोच्च है। निर्णायक चुनी गईं मंडन की विदुषी पत्नी उभय भारती, और कसौटी काव्यात्मक थी: दोनों के गले में ताजी मालाएँ डाली गईं - जिसकी माला पहले मुरझाए, वह पराजित। शास्त्रार्थ कई दिनों तक चला। पराजय स्वीकार कर मंडन ने संन्यास लिया और सुरेश्वराचार्य बनकर शंकर के अग्रणी शिष्यों में हुए। परंपरा जोड़ती है कि स्वीकृति से पहले भारती ने स्वयं भी शंकर से प्रश्न किए - यह स्मरण कि भारत के सबसे बड़े शास्त्रार्थ की अध्यक्षता एक स्त्री ने की थी।

आने वाली पीढ़ियों के लिए धर्म को सुदृढ़ करने हेतु शंकर ने भारत के चारों कोनों में चार मठ स्थापित किए, हर मठ एक प्रमुख शिष्य और एक वेद को सौंपा गया। दक्षिण में: कर्नाटक में तुंगा नदी के तट पर शृंगेरी शारदा पीठ, सुरेश्वराचार्य के नेतृत्व में, यजुर्वेद से जुड़ा। पश्चिम में: गुजरात में द्वारका शारदा पीठ, हस्तामलक के अधीन, सामवेद से जुड़ा। पूर्व में: ओडिशा के पुरी में गोवर्धन मठ, पद्मपाद के अधीन, ऋग्वेद से जुड़ा। उत्तर में: उत्तराखंड में बद्रीनाथ के पास ज्योतिर्मठ, तोटकाचार्य के अधीन, अथर्ववेद से जुड़ा। उन्होंने संन्यासियों को दस परंपराओं के दशनामी संप्रदाय में भी संगठित किया। बारह शताब्दियों बाद भी ये चारों पीठ सक्रिय हैं, उनके उत्तराधिकारी शंकराचार्य आज भी भक्तों का मार्गदर्शन करते हैं, और भारत का पवित्र मानचित्र आज भी उनके यात्री चरणों से सिला हुआ है।

कठोर तर्कशास्त्री शंकर उतने ही प्रवाहमय भक्त कवि भी थे। काशी में एक वृद्ध विद्वान को व्याकरण के सूत्र रटते देख उनके हृदय से भज गोविन्दम् फूट पड़ा: 'भज गोविन्दं भज गोविन्दं, गोविन्दं भज मूढमते; सम्प्राप्ते सन्निहिते काले, नहि नहि रक्षति डुकृञ्करणे' - 'गोविंद को भजो, गोविंद को भजो, अरे मूढ़ मन! जब अंतिम घड़ी आ पहुँचेगी, तब व्याकरण के नियम तुम्हें नहीं बचाएँगे।' वंदना पर भज गोविन्दम् की पूरी श्लोक-दर-श्लोक मार्गदर्शिका उपलब्ध है। जगदंबा को उन्होंने सौंदर्य लहरी के सौ दीप्तिमान श्लोक अर्पित किए, और परंपरा कहती है कि उनके कनकधारा स्तोत्र से उस निर्धन स्त्री के घर स्वर्ण आँवलों की वर्षा हुई जिसने उन्हें अपना एकमात्र आँवला दान किया था। निर्वाण षट्कम्, अन्नपूर्णा स्तोत्र, गंगा स्तोत्र - उनके स्तोत्र सिद्ध करते हैं कि सर्वोच्च अद्वैती भी सबसे द्रवित भक्त हो सकता है।

परंपरा कहती है कि बत्तीस वर्ष की आयु में शंकर हिमालय में केदारनाथ के पास दिव्यता में विलीन हो गए, जहाँ मंदिर के पीछे उनका समाधि स्थल है। सोचिए उन वर्षों में क्या-क्या समाया: सदा के लिए स्पष्ट किया गया दर्शन, चार मठों की स्थापना, पंचायतन पूजा का प्रचार - गणेश, देवी, शिव, विष्णु और सूर्य की संतुलित उपासना - और कश्मीर से कन्याकुमारी तक बिखरे पवित्र भूगोल की पुनः सिलाई। आज के भक्त के लिए उनका जीवन तीन निर्देश छोड़ता है। मस्तिष्क और हृदय को साथ चलने दो: उन्होंने सबसे तीक्ष्ण दर्शन और सबसे मधुर स्तोत्र दोनों रचे। समय को अमूल्य मानो: 'नहि नहि रक्षति' - कोई भी उपलब्धि अभी भगवान की ओर मुड़ने का विकल्प नहीं है। और उनका केंद्रीय आश्वासन याद रखो: जिस आत्मा को तुम खोज रहे हो वह कभी खोई ही नहीं; केवल अज्ञान उसे ढकता है, और ज्ञान सूर्योदय की तरह बस वही प्रकट कर देता है जो सदा से था।