वह गुफा जो एक मुंह थी
अघासुर पूतना और बकासुर दोनों के भाई थे, और उन्हें कंस ने तब भेजा जब उनके दोनों भाई-बहन असफल हो चुके थे, जो यह बताता है कि कंस किस क्रम में काम कर रहा था: पहले विष देने वाली, फिर सारस, फिर वह जिसने भेष रखने की भी परवाह नहीं की।
भागवत पुराण के दशम स्कंध में अघासुर को एक अजगर का शरीर दिया गया है, पूरे एक योजन (पुरानी गणना से लगभग आठ मील) तक फैला, ठीक उस राह पर लेटा जिस पर गोकुल के गोपबालक अपने बछड़ों सहित रोज़ सुबह चलते थे।
उन्होंने आक्रमण नहीं किया। उन्होंने अपना मुंह खोला और खुला रखा, ऊपरी जबड़ा बादलों तक, निचला ज़मीन पर, और प्रतीक्षा की, जैसे कोई सांप स्थिर लेटकर अपने शिकार को भूभाग समझा देता है।
और वह काम कर गया। कृष्ण के साथी, पांच-छह वर्ष के बालक, वन के बीच में एक गुफा जैसा कुछ चौड़ा और अंधेरा और विचित्र देखे, और वे उस पर वैसे ही बहस करने लगे जैसे बालक किसी अपरिचित चीज़ पर करते हैं - कुछ ने कहा वह किसी असुर का जबड़ा है, अधिकांश ने कहा वह बस कोई विचित्र चट्टान है, और बालक होने के नाते, जिज्ञासा सावधानी पर भारी पड़ी। वे भीतर चले गए, बछड़ों सहित।
कृष्ण कुछ दूरी पर थे। जब तक वे समझें कि वह गुफा वास्तव में क्या है, उनका पूरा मित्र-मंडल तथा उनके पशु पहले ही एक जीवित गले के भीतर थे।
उन्होंने जो किया वह जानबूझकर अघासुर को वही दिया जो वे चाहते थे, और फिर उससे बड़े हो गए जितना वह असुर संभाल सके। वे सबके बाद, अंत में भीतर गए, और भीतर जाकर उन्होंने स्वयं को बड़ा किया, उस असुर के गले में इतना बड़ा कि अघासुर न तो अपना मुंह उनके चारों ओर बंद कर सके, न ही अपना शिकार छोड़ सकें - स्वयं का गला दोनों ओर से रुका। वह असुर घुट गया। ग्रंथ कहता है कि उस असुर के प्राण खोपड़ी के ऊपर से एक महान प्रकाश के रूप में निकले, और वह प्रकाश आकाश में ठहरा तथा प्रतीक्षा की इससे पहले कि वह कृष्ण में मिले, क्योंकि भागवत यही आग्रह रखता है: पांच सौ बालकों को निगलने के प्रयास में मारा गया असुर भी, यदि वह मृत्यु कृष्ण के हाथों हो, तो केवल मृत्यु नहीं, मुक्ति पाता है।
वे बालक अपने बछड़ों सहित बाहर निकले। ग्रंथ कहता है कि उनमें से किसी को उस समय समझ नहीं आया कि उन पर क्या होने वाला था, और कृष्ण ने समझाया नहीं। यशोदा ने उस दिन बाद में किसी बड़े सांप का धुंधला, उलझा विवरण सुना और वैसे ही चिंतित हुईं जैसे कोई मां किसी ऐसी कथा से चिंतित होती है जिसे वह ठीक से समझ नहीं पातीं।
तीन प्रयास, एक परिवार
अघासुर को अपने आप में बताने योग्य क्या बनाता है, केवल पूतना अथवा बकासुर के पाद-टिप्पणी के रूप में नहीं, वह वह ढांचा है जो वे तीनों साथ बनाते हैं। पूतना पहले आईं, एक दाई का भेष लिए, विषैला दूध देती - एक ऐसे शिशु पर आक्रमण जो अभी चल-दौड़ भी नहीं सकता था। बकासुर अगले आए, इतना बड़ा सारस कि किसी बालक को पूरा निगल जाए, एक ऐसे बालक पर आक्रमण जो झुंड के साथ बाहर जाने लायक तो था पर अब भी अकेला था। अघासुर अंत में आए, और तब तक कंस ने कृष्ण को विशेष रूप से मारने की कोशिश छोड़कर उनके चारों ओर सबको एक साथ मारने की कोशिश शुरू कर दी थी - गोपबालकों का पूरा समूह, एक ही झटके में।
वह बढ़ना ही इस कथा का वास्तविक अर्थ है, उस अजगर के आकार से अधिक। हर असफलता ने कंस के तरीके को कम लक्षित तथा अधिक अंधाधुंध बनाया, जो एक पहचानने योग्य आकार है: वह क्रूरता जो सटीकता में असफल होती है वह प्रायः बड़ी तथा कम सावधान होती जाती है, छोटी तथा अधिक सावधान नहीं।
विष्णु पुराण तथा हरिवंश दोनों इस प्रसंग के ऐसे रूप रखते हैं जो भागवत के विवरण से केवल छोटे अंतर रखते हैं - उस अजगर का आकार, उस प्रकाश के शरीर से निकलने के ठीक शब्द - जो यह संकेत करता है कि यह कथा कृष्ण-पुराण परंपरा में इन ग्रंथों के रचे जाने तक काफ़ी स्थिर रह चुकी थी, न कि किसी एक शाखा में देर से जोड़ी गई।
एक बात रखने योग्य: ब्रह्मा इस प्रसंग के तुरंत बाद कृष्ण की परीक्षा लेते हैं, गोपबालकों तथा उनके बछड़ों को एक वर्ष के लिए छिपाकर, यह मानते कि ऐसे बालक में कुछ असाधारण है जो अभी हुई घटना से यूं ही बच जाए। वह प्रसंग - ब्रह्मा का असमंजस, तथा कृष्ण का नकली बालक और बछड़े प्रकट करना ताकि गोकुल में किसी को एक वर्ष बीतने का पता भी न चले - अपने आप में एक अलग कथा है, पर वह ढांचे से इसलिए है क्योंकि अघासुर की मृत्यु ही वह है जो अंततः किसी देवता को चौंकाकर ध्यान देने पर विवश करती है।
वह ग्रंथ उस प्रकाश पर क्यों अड़ा है
एक असुर जो कुछ क्षण पहले पांच सौ बालकों को खाने की कोशिश कर रहा था, उसे भी शरीर से एक तेजस्वी प्रकाश के रूप में निकलते हुए बताया जाता है जो कृष्ण में प्रवेश करने से पहले आकाश में ठहरता है। इस कथा से नए पाठक कभी-कभी इसे अटपटा पाते हैं, और इसे टाल जाने के बजाय संबोधित करना योग्य है।
भागवत का यह सिद्धांत कि कृष्ण के हाथों मृत्यु का क्या अर्थ है वह इस पूरे चक्र के हर असुर-प्रसंग में एक जैसा है: पूतना, बकासुर, अघासुर, और बाद में स्वयं कंस। ग्रंथ की स्थिति यह है कि कृष्ण से संपर्क, चाहे शत्रुतापूर्ण संपर्क हो, चाहे वह संपर्क किसी सामूहिक हत्या के प्रयास के बीच में हुआ हो, फिर भी दिव्य से संपर्क है, और वह उसे जला देता है जो जलाने योग्य है, चाहे उस स्पर्श के पीछे इरादा जो भी रहा हो। यह अघासुर के इरादे को माफ़ करना नहीं है - वह कथा स्पष्ट है कि उनका इरादा उन बालकों को मारने का था - यह ग्रंथ का एक अलग दावा है कि कृष्ण की निकटता क्या करती है, दूसरे पक्ष ने क्या चाहा उससे स्वतंत्र।
यह व्यावहारिक रूप से यह भी है कि यह प्रसंग बालकों को क्यों सुनाया जाता है, डरावना होने के कारण छांटा क्यों नहीं जाता। किसी युवा श्रोता तक पहुंचाई जाने वाली बात यह नहीं कि "एक अजगर तुम्हारे मित्रों को लगभग खा गया," वह यह है कि "सबसे बुरे इरादे वाली चीज़ भी जो कृष्ण के पास आती है वह वैसी नहीं रह पाती जैसी थी।" यह अधिकांश असुर-वध कथाओं से सचमुच अलग संदेश है, जिनमें से अधिकांश दंड पर समाप्त होती हैं। यह मुक्ति पर समाप्त होती है।
इस कथा से जुड़ा भूगोल - आधुनिक वृंदावन के निकट एक नीची, चौड़ी पहाड़ी जिसे कभी-कभी वह स्थल बताया जाता है, तथा कुछ मौखिक परंपराओं में स्थानीय रूप से अघासुर से जोड़ा जाता है - वह ग्रंथ-निश्चित के बजाय लोक-मान्यता है, और किसी मंदिर की यात्रा पर आने पर इसे ढीले ढंग से पकड़ना योग्य है।
भक्तों के सामान्य प्रश्न
क्या अघासुर पूतना और बकासुर से संबंधित थे?+
हां। भागवत पुराण उन्हें उनका भाई बताता है, तीनों को कंस ने क्रम से भेजा, हर प्रयास शिशु कृष्ण को अकेले लक्षित करने से बढ़कर पूरे गोपबालक-समूह को लक्षित करने तक गया।
अघासुर कितने बड़े बताए जाते हैं?+
भागवत उनके अजगर-शरीर को पूरे एक योजन तक फैला बताता है, पारंपरिक गणना से लगभग आठ मील, और उनका मुंह इतना खुला कि गोपबालकों ने उसे किसी पहाड़ी गुफा समझ लिया।
कृष्ण अपने मित्रों को पहले उस असुर के मुंह में क्यों जाने देते हैं?+
ग्रंथ इसे लापरवाही के रूप में नहीं समझाता - जब यह होता है तब कृष्ण कुछ दूरी पर होते हैं और स्थिति समझते ही जानबूझकर अंत में भीतर जाते हैं, फिर स्वयं को बड़ा करके भीतर से अघासुर को हराते हैं, यहां तक कि वह असुर न तो उन्हें निगल सके न औरों को छोड़ सके।
क्या यह वही कथा है जिसमें कृष्ण यमुना में एक सांप को मारते हैं?+
नहीं, वह एक अलग प्रसंग है, कालिय दमन, जहां कृष्ण नदी में रहने वाले एक सर्प को मारते नहीं, वश में करते हैं। अघासुर एक अलग असुर हैं जो भूमि पर अजगर रूप लेते हैं, और उनका परिणाम मृत्यु तथा मुक्ति है, वह समझौते वाला प्रस्थान नहीं जो कालिय को मिलता है।
About the author
Anjali Mehta · Editor, M.A. Religious Studies
Anjali is the managing editor for Vandnaa and oversees the festival and vrat coverage. She holds an M.A. in Religious Studies and reviews every published article for accuracy, accessibility, and tradition-fidelity.
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