बागेश्वर के बागनाथ: वे शिव जो बाघ रूप में आए

बागनाथ मंदिर दोनों नदियों के संगम पर, बागेश्वर नगर के बीच स्थित है।

वहां क्या है:

• मुख्य स्थान, जहां लिंग है, कुमाऊंनी पहाड़ी मंदिर शैली की पाषाण संरचना में
• परिसर में और उसके आसपास पाषाण प्रतिमाओं का संग्रह, जिनमें कई मध्यकालीन हैं, जो स्थल और आसपास से एकत्र की गईं
• नीचे सरयू और गोमती का संगम, जहां स्नान के घाट हैं
• परिसर के भीतर छोटे स्थान

वर्तमान संरचना का श्रेय प्रायः कुमाऊं के चंद शासकों को दिया जाता है, जिनका निर्माण और पुनर्निर्माण पंद्रहवीं-सोलहवीं शताब्दी में हुआ, और स्थल को खड़े मंदिर से कहीं प्राचीन माना जाता है।

प्रतिमाएं वही भाग हैं जो आगंतुकों का ध्यान खींचती हैं। यहां समय के साथ एकत्र हुई पाषाण प्रतिमाओं में क्षेत्रीय शैली की शैव, वैष्णव और देवी आकृतियां हैं, और वे स्मरण कराती हैं कि बागेश्वर अलग-थलग नहीं, किसी पुराने मार्ग पर था।

पूजा सामान्य शैव विधि से होती है। बेलपत्र, जल, दूध, पुष्प और धूप, जिनमें सोमवार और महाशिवरात्रि मुख्य दिन हैं। भक्त दर्शन से पहले संगम पर स्नान करते हैं, विशेषकर पर्वों पर।

बागेश्वर का उत्तरायणी मेला, जो मकर संक्रांति से आरंभ होता है, कुमाऊं का सबसे बड़ा मेला है और हिमालय के प्राचीनतम मेलों में से एक।

यह ऐतिहासिक रूप से क्या था:

• धार्मिक समागम जितना ही व्यापार मेला, जो तब लगता था जब सूर्य उत्तरायण होते और ऋतु आवागमन की अनुमति देती
• तिब्बत सीमा की ऊंची घाटियों से भोटिया व्यापारी नमक, सुहागा, ऊन और तिब्बती सामान लाते
• मैदान और मध्य पहाड़ के व्यापारी अन्न, वस्त्र, गुड़ और निर्मित वस्तुएं लाते
• दोनों बागेश्वर में मिलते, और यही मेला वह बिंदु था जहां पहाड़ी अर्थव्यवस्था मैदानी अर्थव्यवस्था से जुड़ती थी
• व्यापार के साथ चलता संगम स्नान, बागनाथ दर्शन, और मेले का सांस्कृतिक जीवन, जिसमें कुमाऊं के झोड़ा तथा चांचरी नृत्य होते

इस मेले का आधुनिक इतिहास में भी स्थान है। 1921 में उत्तरायणी मेले में हुई बड़ी सभा ने कुली बेगार की प्रथा समाप्त करने का संकल्प लिया, वह बलपूर्वक ली जाने वाली अवैतनिक श्रम व्यवस्था जो पहाड़ी ग्रामीणों से अधिकारियों के लिए ली जाती थी, और बागेश्वर में लिए गए वे संकल्प कुमाऊं के राजनीतिक इतिहास का महत्वपूर्ण क्षण बने।

आज व्यापार वाला पक्ष पूरी तरह बदल चुका है, क्योंकि तिब्बत सीमा के व्यापार मार्ग बंद हो गए, पर मेला चलता है, जिसमें संगम स्नान, बागनाथ दर्शन, सांस्कृतिक कार्यक्रम और बड़ा मेला होता है।

आगंतुकों के लिए बागेश्वर की मकर संक्रांति कुमाऊं के अपने भक्ति और सांस्कृतिक जीवन को एक ही स्थान पर देखने का सर्वोत्तम समय है।

इस कथा के ऋषि कोई गौण पात्र नहीं हैं, और उनकी कथा जानने से यह स्थल और खुलता है।

मार्कंडेय पुराण साहित्य में बार-बार आते हैं, और उनकी अपनी कथा सर्वाधिक ज्ञात कथाओं में है:

• उनके माता-पिता को चुनाव दिया गया था कि अल्पायु गुणी पुत्र चाहिए या दीर्घायु सामान्य, और उन्होंने पहला चुना
• यह जानते हुए कि आयु सोलह वर्ष में समाप्त होगी, उन्होंने स्वयं को पूर्णतः शिव को समर्पित कर दिया
• नियत क्षण आने पर जब यम आए, मार्कंडेय शिवलिंग से लिपटकर पूजा करते रहे
• शिव प्रकट हुए, हस्तक्षेप किया, और मार्कंडेय को चिरंजीवी होने का वरदान मिला, सोलह वर्ष की अवस्था में ही

मार्कंडेय पुराण उन्हीं के नाम से है, और उसी में देवी महात्म्य है, वह ग्रंथ जिसका पाठ पूरे भारत में नवरात्रि में होता है, जिससे वे शाक्त परंपरा के भी सर्वाधिक महत्वपूर्ण पात्रों में आ जाते हैं।

इसलिए बागनाथ कथा में उनकी उपस्थिति का भार है। जिस ऋषि ने तप से मृत्यु को पराजित किया, शिव उन्हीं का तप भंग करना चुनते हैं, और उपाय बनती है संकट में पड़ी गाय।

मार्कंडेय भारत के कई स्थलों से जुड़े हैं, और कुमाऊं की परंपरा इस प्रसंग को सरयू-गोमती संगम पर रखती है। जो भक्त देवी महात्म्य जानते हैं और हर नवरात्रि उसका पाठ करते हैं, उनके लिए उस ऋषि से जुड़े स्थल पर खड़ा होना, जिनके नाम से वह ग्रंथ है, यात्रा में कुछ और जोड़ देता है।

बागेश्वर कुमाऊं के एक जंक्शन पर है और कई महत्वपूर्ण स्थलों से स्वाभाविक रूप से जुड़ता है।

• बागनाथ, बागेश्वर - यहां वर्णित संगम मंदिर
• थोड़ी दूरी पर गोमती तट का बैजनाथ, जहां सुंदर नदी परिवेश में मध्यकालीन पाषाण मंदिरों का समूह है
• जागेश्वर धाम, हिमालय के सर्वाधिक महत्वपूर्ण शैव स्थलों में, जहां देवदार घाटी में सौ से अधिक पाषाण मंदिर हैं
• उसी ज़िले का कोट भ्रामरी, नंदा देवी उपासना से जुड़ा देवी स्थान
• पिंडारी, सुंदरढूंगा और काफनी हिमनद के मार्ग, जो इसी ज़िले से आरंभ होते हैं और बागेश्वर होकर जाते हैं
• पश्चिम में अल्मोड़ा, कसार देवी और चितई गोलू

बागेश्वर ऊंची घाटियों और तिब्बत सीमा की ओर जाने वाले पुराने मार्गों का परंपरागत द्वार भी रहा है, जिससे यह व्यापार केंद्र बना और जिससे उत्तरायणी मेले को उसका मूल स्वरूप मिला।

कुमाऊं यात्रा की योजना बनाने वाले भक्त के लिए व्यावहारिक क्रम है - अल्मोड़ा को आधार बनाकर वहां से जागेश्वर और चितई, फिर बैजनाथ सहित बागेश्वर, और समय हो तो कोट भ्रामरी।

इससे शैव स्थल, गोलू देवता का न्याय स्थान, नंदा देवी संबंध और बागनाथ संगम, सब सम्मिलित हो जाते हैं, जो मिलकर यह काफी पूरा चित्र देते हैं कि कुमाऊं वास्तव में किसकी उपासना करता है।

बागेश्वर पर्यटन स्थल नहीं, कामकाजी पहाड़ी नगर है, और यात्रा सरल है।

• स्थान - बागेश्वर ज़िला, कुमाऊं, उत्तराखंड, सरयू-गोमती संगम पर
• पहुंच - अल्मोड़ा, कौसानी, हल्द्वानी और काठगोदाम से सड़क मार्ग, जहां काठगोदाम निकटतम रेल केंद्र है। कौसानी से बागेश्वर की यात्रा छोटी और अत्यंत सुंदर है।
• उपयुक्त समय - मार्च से जून और सितंबर से नवंबर। उत्तरायणी मेले के लिए मकर संक्रांति, जब नगर सबसे व्यस्त और सबसे ठंडा रहता है।
• साथ क्या ले जाएं - मंदिर के लिए बेलपत्र और अर्पण, ग्रीष्म के अतिरिक्त गर्म वस्त्र, और संगम पर स्नान की योजना हो तो वस्त्र
• कितना समय - मंदिर में एक घंटा, नगर में आधा दिन, और उसी दिन बैजनाथ जोड़ा जा सकता है

मंदिर का शिष्टाचार सामान्य है - जूते बाहर, गर्भगृह में फोटो नहीं, और पर्व के दिनों में कतार का पालन।

एक सुझाव। दर्शन के बाद सीधे लौटने के बजाय संगम तक उतरिए। सरयू और गोमती का मिलन ही वह कारण है जिससे नगर यहां है, घाटों का उपयोग स्थानीय परिवार दिन भर करते हैं, और वहां कुछ देर खड़े रहने पर बाघ और गाय की कथा अपनी जगह बैठ जाती है। बागेश्वर की हर बात उसी संगम से निकलती है।