आत्मा और परमात्मा में अंतर - जीव और परमेश्वर

आत्मा वह नित्य, चेतन स्वरूप है जो शरीर और मन को जीवन देता है। यह शरीर, इंद्रियाँ, मन या बुद्धि नहीं, बल्कि वह शुद्ध चेतना है जो इन सबकी साक्षी है। भगवद गीता (अध्याय 2, श्लोक 23) सिखाती है कि आत्मा न काटी जा सकती, न जलाई, न भिगोई, न सुखाई जा सकती है - यह अजन्मा, अमर और अपरिवर्तनीय है। शरीर में रहने पर इस व्यक्तिगत जीव को जीवात्मा कहते हैं।

परमात्मा परम स्वरूप है, वह अनंत चेतना जो समस्त ब्रह्मांड में व्याप्त है और उसे धारण करती है। यह ब्रह्म है, नाम, रूप, जन्म और मृत्यु से परे, फिर भी हर स्थान और हर हृदय में उपस्थित। ईश्वर के रूप में, परमात्मा अंतर्यामी और प्रत्येक प्राणी में निवास करने वाला साक्षी है। गीता (अध्याय 13, श्लोक 22 तथा 27 आगे) परमात्मा को शरीर में परम साक्षी, अनुमति देने वाले और महान प्रभु के रूप में स्थित बताती है।

शास्त्रीय उपमा है लहर और सागर। लहर अलग प्रतीत होती है, उसका अपना आकार और नाम होता है, फिर भी वह सागर के सिवाय कुछ नहीं। इसी प्रकार आत्मा व्यक्तिगत और सीमित लगती है, पर उसका सार वही एक परमात्मा है। लहर पूरा सागर नहीं, फिर भी तत्व में उससे भिन्न नहीं है। जब लहर शांत होती है, तो जान लेती है कि वह सदा सागर ही थी - वैसे ही आत्मा, जागने पर, परम के साथ अपनी एकता जान लेती है।

आत्मा (जीवात्मा): व्यक्तिगत जीव; शरीर, मन और कर्म से सीमित प्रतीत; मुक्ति तक जन्म-पुनर्जन्म लेता है। परमात्मा: परम स्वरूप; अनंत व असीम; कर्म, जन्म और मृत्यु से मुक्त; सबके भीतर साक्षी। आत्मा चेतना साझा करने के अर्थ में परमात्मा का अंश है, अग्नि से निकली चिंगारी की भाँति। गीता (अध्याय 15, श्लोक 7) कहती है कि जीवात्मा प्रभु का सनातन अंश है - अनुभव में भिन्न, फिर भी सार में एक।

वेदांत के मत सूक्ष्म रूप से भिन्न हैं। अद्वैत (आदि शंकराचार्य) मानता है कि आत्मा और परमात्मा अंततः एक ही हैं, और भिन्नता मात्र भ्रम (माया) है। विशिष्टाद्वैत (रामानुजाचार्य) मानता है कि जीव वास्तविक है और परम का अंश है, फिर भी उन पर आश्रित है। द्वैत (मध्वाचार्य) मानता है कि जीव और परम सदा भिन्न, फिर भी घनिष्ठ रूप से संबंधित हैं। सभी सहमत हैं कि लक्ष्य परमात्मा को जानना और उन तक पहुँचना है।

आत्मा और परमात्मा का अंतर जानना आपके जीने का ढंग बदल देता है। जब आप स्मरण रखते हैं कि आपका सच्चा स्वरूप अमर आत्मा है, तो मृत्यु का भय और शरीर के प्रति आसक्ति शिथिल हो जाती है। जब आप स्मरण रखते हैं कि वही परमात्मा हर प्राणी में निवास करता है, तो आप सबके साथ प्रेम और सम्मान से व्यवहार करते हैं। आत्म-ज्ञान और भक्ति एक ही अनुभूति के दो मार्ग हैं - कि लहर सागर से कभी अलग थी ही नहीं।