मछली की आंख: द्रौपदी के स्वयंवर ने वास्तव में क्या परखा

परीक्षा स्वयं सामान्य साधनों से लगभग असंभव बनाई गई थी। एक बड़ा, भारी धनुष, कुछ कथाओं में शिव का बताया गया, पहले उठाकर चढ़ाना था, एक उपलब्धि जो कई राजा अकेले नहीं कर सके। चढ़ाने के बाद, धनुर्धर को सभा के ऊपर घूमते पहिये या खंभे पर लगी यांत्रिक मछली की आंख में पांच बाण चलाने थे, और बाण सीधे ऊपर लक्ष्य देखकर नहीं, बल्कि केवल नीचे फर्श में रखे तेल या पानी के कुंड में उसके प्रतिबिंब को देखकर निशाने जाने थे।

एकत्रित कई राजा पूर्णतः असफल रहे, धनुष उठा भी नहीं सके, और सभा में घायल राजसी अभिमान से तनाव बढ़ता गया। कर्ण आगे आए और, अधिकांश कथाओं में, धनुष चढ़ाने में पूर्ण सक्षम थे और बहुत संभावना थी कि निशाना लगा लेते। उस क्षण, द्रौपदी बोलीं और उन्हें प्रतियोगिता में भाग लेने से पूरी तरह इनकार कर दिया, यह कहते हुए कि वे किसी सूतपुत्र को पति स्वीकार नहीं करेंगी, क्योंकि कर्ण का पालन-पोषण सारथी अधिरथ ने किया था, और कुंती-पुत्र के रूप में उनका सच्चा जन्म तब तक किसी को ज्ञात नहीं था, स्वयं कर्ण को भी नहीं।

इस एक क्षण के परिणाम उस दोपहर से कहीं आगे तक गए। इस सार्वजनिक अस्वीकृति ने कर्ण को युग के एकत्रित राजघराने के सामने अपमानित किया और उनके जन्म तथा स्थिति को लेकर पहले से गहरी शिकायत को और कठोर किया, जो सीधे उस निष्ठा में योगदान देती है जो वे दुर्योधन को देंगे।

अर्जुन, अपने भाइयों के साथ लाक्षागृह अग्नि से बचकर भटकते ब्राह्मणों के वेश में, ब्राह्मणों के लिए आरक्षित भाग से आगे आए। उन्होंने धनुष उठाया, चढ़ाया, और पांचों बाणों से लगातार निशाना लगाया, केवल प्रतिबिंब देखते हुए जैसा परीक्षा मांगती थी। सभा में हलचल मच गई; लगभग झगड़ा छिड़ गया, और भीम को एक वृक्ष उखाड़कर भीड़ रोकनी पड़ी जबकि अर्जुन और द्रौपदी साथ सभा से निकले।

भाई द्रौपदी को उस कुम्हार की झोंपड़ी में वापस लाए जहां वे छिपकर रह रहे थे, और, आधे मजाक में, बाहर से अपनी माता कुंती को बताया कि वे आज उत्कृष्ट भिक्षा लाए हैं, बिना बताए कि भिक्षा वास्तव में क्या थी। कुंती ने, बिना मुड़कर देखे, वही उत्तर दिया जो वे सामान्य भेंटों के लिए अनगिनत बार दे चुकी थीं: कि जो कुछ मिला हो वह पांचों भाइयों में बराबर बांटा जाए। एक बार कहे जाने पर, उस घर में मां का वचन बस अनकहा नहीं हो सकता था।

परिणामी व्यवस्था, द्रौपदी का पांचों पांडवों की संयुक्त पत्नी बनना, पूरे महाकाव्य में सबसे अधिक बहस वाली व्यवस्थाओं में एक है, और पाठ स्वयं इसे साधारण बात नहीं मानता; इसे सीधे संबोधित किया जाता है, युधिष्ठिर ऋषि व्यास से इसकी उचितता पर सलाह लेते हैं। इसे धर्म का उल्लंघन न मानने के दो स्पष्टीकरण दिए जाते हैं: एक, एक पूर्व जन्म का वृत्तांत जिसमें द्रौपदी, तब नलायनी या इंद्रसेना नामक स्त्री, ने शिव से पांच विशेष गुणों वाले पति के लिए इतनी दृढ़ता से प्रार्थना की कि शिव ने भविष्य जन्म में उन्हें साकार करने को पांच पति दिए; दो, एक अधिक संरचनात्मक पठन जो पांच भाइयों में स्थिरता लाने वाले बंधन के रूप में द्रौपदी की भूमिका से जुड़ा है।

स्वयंवर का वास्तविक विषय, अंततः, विवाह से अधिक परीक्षा स्वयं और उसने क्या चुना यह है। द्रुपद ने ऐसी परीक्षा बनाई जिसे जीवित केवल कुछ ही धनुर्धर पार कर सकें, विशेष रूप से अर्जुन को सामने लाने के लिए। यह कि परीक्षा ने कर्ण को भी आगे खींचा, और द्रौपदी की अपनी पसंद ने उन्हें प्रयास से पहले ही लौटा दिया, वह विवरण है जिस पर महाकाव्य बार बार लौटता है जब भी उसे समझाना हो कि कर्ण अठारहवें दिन कहां खड़े थे।