18 महापुराण - परिचय और महत्व

शास्त्रीय रूप से पुराण के पाँच विषय (पंच-लक्षण) कहे जाते हैं: सर्ग (सृष्टि की रचना), प्रतिसर्ग (इसका प्रलय व पुनर्सृजन), वंश (देवताओं व ऋषियों की वंशावलियाँ), मन्वंतर (मनुओं के युग) और वंशानुचरित (राजवंशों के इतिहास)। इसी ढाँचे के चारों ओर पुराण स्तोत्र, व्रत, तीर्थ-कथाएँ और विभिन्न देवताओं की महिमा बुनते हैं।

अठारह महापुराण हैं: ब्रह्म, पद्म, विष्णु, शिव, भागवत, नारद, मार्कण्डेय, अग्नि, भविष्य, ब्रह्मवैवर्त, लिंग, वराह, स्कंद, वामन, कूर्म, मत्स्य, गरुड़ और ब्रह्मांड। प्रत्येक कुछ देवताओं व विषयों पर केंद्रित है - जैसे भागवत कृष्ण व विष्णु की महिमा गाता है, शिव व लिंग पुराण भगवान शिव का गुणगान करते हैं, और मार्कण्डेय में देवी की प्रसिद्ध देवी महात्म्य है।

एक पारंपरिक योजना अठारह को तीन गुणों (प्रकृति के गुण) के अनुसार बाँटती है, प्रत्येक में छह। सात्विक पुराण (विष्णु से संबंधित) में विष्णु, भागवत, नारद, गरुड़, पद्म और वराह हैं। राजसिक पुराण (ब्रह्मा से संबंधित) में ब्रह्म, ब्रह्मांड, ब्रह्मवैवर्त, मार्कण्डेय, भविष्य और वामन हैं। तामसिक पुराण (शिव से संबंधित) में शिव, लिंग, स्कंद, अग्नि, मत्स्य और कूर्म हैं। यह विभाजन दर्शाता है कि प्रत्येक ग्रंथ किस देवता व भाव पर बल देता है।

महापुराणों ने वेदों के गहरे सत्यों को कथा व गीत में ढालकर सबके लिए सुलभ बनाया। वे अवतारों की कथाएँ, हमारे आज भी निभाए जाने वाले व्रत व पर्व, धर्म के नियम और असंख्य तीर्थों के मानचित्र संरक्षित करते हैं। इन्हीं के माध्यम से विष्णु, शिव और देवी की भक्ति देश भर में फैली और भक्ति आंदोलन को अपना सबसे समृद्ध आधार मिला।

नवसाधक अक्सर भागवत पुराण से आरंभ करते हैं, जो कृष्ण की कथाओं व शुद्ध भक्ति के संदेश के लिए प्रिय है, या अपने इष्ट देवता के पुराण से। श्रद्धा व खुले हृदय से पढ़ना सहायक है, कथाओं को केवल इतिहास नहीं बल्कि आध्यात्मिक अर्थ के वाहक रूप में मानते हुए। किसी विद्वान गुरु से कथा सुनना उनका ज्ञान पाने का एक पारंपरिक व सरल मार्ग है।