एकाम्बरेश्वर मंदिर कांचीपुरम: शिव का पृथ्वी लिंगम

परंपरा के अनुसार, एक बार देवी पार्वती ने कांचीपुरम में कम्पा नदी के तट पर आम्र वृक्ष के नीचे कठोर तपस्या की, बालू से एक लिंगम गढ़कर अटूट श्रद्धा से शिव की आराधना की।

उनकी भक्ति परखने हेतु कहा जाता है कि शिव ने नदी में बाढ़ और भीषण अग्नि दोनों भेजी, फिर भी पार्वती ने बालू के लिंगम को अपने हृदय से लगा लिया और अग्नि के निकट आने पर भी उसकी रक्षा की, अपने आराध्य के स्वरूप को हानि पहुंचने देने को तैयार नहीं हुईं।

उनकी भक्ति से प्रसन्न होकर शिव उसी स्थान पर प्रकट हुए और उनसे मिलन किया, यह घटना भक्तों की मान्यता है कि इसी कारण यह मंदिर और इसका प्राचीन आम्र वृक्ष आज भी शाश्वत रूप से पवित्र माने जाते हैं।

मंदिर परिसर के भीतर स्थित आम्र वृक्ष, जिसे शताब्दियों पुराना कहा जाता है, आज भी भक्ति का केंद्र बना हुआ है, और तीर्थयात्री इसकी विभिन्न शाखाओं के फलों को चार वेदों का प्रतीक मानते हैं, जिनमें से प्रत्येक का स्वाद भिन्न बताया जाता है।

भक्त यहां वैवाहिक सामंजस्य हेतु प्रार्थना करते हैं, क्योंकि मंदिर शिव-पार्वती मिलन से जुड़ा है, और अनेक नवविवाहित दंपति अपने साझा जीवन हेतु आशीर्वाद मांगने आते हैं।

• मंदिर का पंचभूत प्रतीकवाद व्यापक पंच भूत स्थलम परिक्रमा करने वाले तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है
• विशाल सहस्र स्तंभ सभागार अपनी प्राचीन द्रविड़ स्थापत्य कला के लिए सराहा जाता है
• मंदिर का तालाब और आम्र वृक्ष दोनों पवित्र माने जाते हैं, और भक्त इनकी परिक्रमा करते हुए प्रार्थना अर्पित करते हैं

मंदिर प्रातःकाल से संध्या तक अनुष्ठानों के निश्चित दैनिक क्रम का पालन करता है, जिसके समय की स्थानीय जानकारी लेने की सलाह दी जाती है, क्योंकि उत्सवों के समय यह बदल सकते हैं।

पंगुनी उत्तिरम, जो शिव-पार्वती के दिव्य विवाह का उत्सव है, यहां अत्यंत श्रद्धा से मनाया जाता है, साथ ही वार्षिक ब्रह्मोत्सवम और महाशिवरात्रि भी, जो दोनों बड़ी संख्या में तीर्थयात्रियों को आकर्षित करते हैं।

कांचीपुरम आने वाले भक्त प्रायः अपनी यात्रा को निकटवर्ती कामाक्षी अम्मन मंदिर और वरदराज पेरुमल मंदिर के साथ जोड़ते हैं, क्योंकि यह नगर अनेक प्राचीन मंदिरों का घर है।

कांचीपुरम सड़क मार्ग से चेन्नई से भलीभांति जुड़ा है, जो लगभग कुछ घंटों की दूरी पर है, जहां नियमित बसें और टैक्सियां चलती हैं।

कांचीपुरम रेलवे स्टेशन नगर को तमिलनाडु के तथा अन्य कई शहरों से जोड़ता है।

निकटतम प्रमुख हवाई अड्डा चेन्नई अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा है, जहां से यह तीर्थ नगर सड़क मार्ग से आसानी से पहुंचा जा सकता है।

कांचीपुरम में भक्त प्रायः 'ॐ एकाम्बरेश्वराय नमः' का जाप करते हैं, जिसका अर्थ है 'आम्र वृक्ष के स्वामी को नमन', साथ ही सार्वभौमिक 'ॐ नमः शिवाय' का भी।

बाढ़ और अग्नि के बीच भी बालू के लिंगम को हृदय से लगाए रखने वाली पार्वती की कथा हर भक्त को स्मरण कराती है कि सच्ची भक्ति हर परीक्षा में दृढ़ रहती है। यहां पूजा, चाहे प्राचीन आम्र वृक्ष के समीप हो या पृथ्वी लिंगम के समक्ष, श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, न कि कोई लेन-देन।