गजासुर: शिव गजचर्म क्यों धारण करते हैं

जब लड़ाई निर्णायक रूप से उसके विरुद्ध मुड़ी, गजासुर, कथा के अधिकांश संस्करणों में, अपने प्रतिद्वंद्वी का असली स्वरूप पहचानता है और, इनकार में अंतिम सांस तक लड़ने के बजाय, एक अंतिम इच्छा प्रकट करता है: कि शिव उसे मार डालें और फिर उसकी खाल को स्थायी वस्त्र के रूप में धारण करें, ताकि उसका कुछ भाग उस देवता के साथ सदा संपर्क में रहे जिसे वह अपने ढंग से पूजता रहा भले ही दूसरों को आतंकित करते हुए। शिव यह अंतिम इच्छा स्वीकार करते हैं, उसे मारकर हाथी की खाल अपने कंधों पर वस्त्र के रूप में लपेट लेते हैं, एक ऐसी छवि जो शिव के मानक प्रतिमा रूपों में से एक बनी, मंदिर मूर्तिकला और ग्रंथों में गजासुरसंहारमूर्ति, हाथी राक्षस के संहारक शिव के रूप में जानी जाती है।

यह प्रसंग शैव धर्मशास्त्र के भीतर उसमें निहित विशेष करुणा के लिए उल्लेखनीय है: साधारण विनाश के बजाय, गजासुर की मृत्यु को शिव के साथ एकत्व का एक रूप माना जाता है, उसका भौतिक रूप मिटाए जाने के बजाय स्वयं देवता के स्थायी स्वरूप का भाग बन जाता है।

गजासुरसंहारमूर्ति रूप तमिलनाडु भर के प्रमुख चोल और पल्लव कालीन मंदिरों में प्रमुखता से उकेरा गया है, अक्सर नृत्य करते शिव के रूप में दिखाया जाता है जिनके पीछे हाथी की खाल एक चंदवे की तरह नाटकीय ढंग से फैली होती है, दक्षिण भारतीय मंदिर मूर्तिकला की अधिक नाटकीय रूप से प्रभावशाली छवियों में से एक। यह उस हाथी-मुख वाले राक्षस गजमुखासुर की कथा से अलग है, और उससे भ्रमित नहीं होनी चाहिए, जो कुछ पौराणिक परंपराओं में गणेश की उत्पत्ति से जुड़ा है, एक पूरी तरह भिन्न आकृति और भिन्न भाग्य वाला।

पृष्ठभूमि जाने बिना इस छवि को देखने वाले भक्त के लिए, हाथी की खाल केवल सबसे बड़े और शक्तिशाली प्राणियों पर शिव की शक्ति के प्रतीक के रूप में पढ़ी जा सकती है। पूरी कथा जानना एक अलग स्वर जोड़ता है: यह वस्त्र सामान्य अर्थ में युद्ध की ट्रॉफी नहीं बल्कि एक स्मारक के अधिक निकट है, इसलिए पहना गया क्योंकि एक मरते हुए भक्त ने निकट रखे जाने की इच्छा प्रकट की थी।