जालंधर: वह राक्षस जिसकी शक्ति उसकी पत्नी की निष्ठा में बसती थी

युद्ध गतिरोध में फंसे और जालंधर के खतरे के बढ़ते जाने पर, विष्णु ने जालंधर का ही रूप और आकार धारण किया और वृंदा के पास उसके पति के भेष में गए। विश्वास करते हुए कि यह सचमुच युद्ध से लौटा उनका पति है, वृंदा की निष्ठा, अब भी उसी व्यक्ति की ओर वफादारी से निर्देशित जिसे वे सामने खड़ा मानती थीं, उस क्षण एक धोखेबाज़ पर गलत दिशा में चली गई, और असली जालंधर पर उसके सतीत्व की सुरक्षा ठीक उसी क्षण टूटी जब शिव को उसकी आवश्यकता थी। शिव तब जालंधर को युद्ध में मार सके।

जब वृंदा को धोखे का पता चला, उनका शोक और क्रोध अपार था, और कहा जाता है कि उन्होंने इस चाल के लिए विष्णु को सीधे श्राप दिया, एक श्राप जो कुछ परंपराओं में विष्णु के बाद के शालिग्राम पत्थर रूप और उनकी पूजा की विशेष शर्तों से जोड़ा जाता है। वृंदा फिर स्वयं अग्नि में प्रवेश कर गईं। उनके शरीर से, या कथा के अनुसार उनकी राख से, तुलसी का पौधा उगा, जिसे स्वयं विष्णु ने आशीर्वाद देकर उसी क्षण से अपनी पूजा से अविभाज्य घोषित किया, यही कारण है कि तुलसी आज भी वैष्णव पूजा के केंद्र में है और शालिग्राम की पूजा परंपरागत रूप से बिना तुलसी पत्र के कभी नहीं होती।

युद्ध से परे, यही कथा एक विशेष और व्यापक रूप से प्रचलित घरेलू परंपरा का कारण है: तुलसी और शालिग्राम की संयुक्त पूजा, और कार्तिक मास में की जाने वाली तुलसी विवाह की रस्म, जो अनुष्ठानिक रूप से तुलसी के पौधे का विवाह विष्णु से करती है, प्रतीकात्मक रूप से उस संबंध को पुनर्स्थापित करते हुए जो जालंधर प्रसंग ने तोड़ा था। भारत भर के जो घर अपने आंगन में तुलसी का पौधा रखते हैं, वे, चाहे जानबूझकर या अनजाने में, एक ऐसी भक्ति परंपरा में भाग ले रहे हैं जिसकी जड़ इसी विशेष और नैतिक रूप से असहज कथा में है।

यह प्रसंग सामान्य कथाओं में शायद ही कभी पूरा बताया जाता है ठीक इसलिए क्योंकि यह साफ-सुथरे ढंग से हल नहीं होता: एक वास्तविक खतरे को हराने के लिए विष्णु का धोखा आवश्यक है, पर यह वृंदा की निष्ठा का एक वास्तविक उल्लंघन भी है, और परंपरा इससे इनकार नहीं करती, उन्हें विष्णु के विरुद्ध एक श्राप और उनकी पूजा में एक स्थायी, सम्मानित स्थान दोनों उनका हक देते हुए।