गौ माता पूजा - महत्व, लाभ और गाय की पूजा विधि

गाय की पवित्रता उसके जीवनदात्री होने और कृषि-प्रधान, धर्ममय समाज के आधार होने से आती है। उसका दूध बच्चों को पोषण देता है, उसका गोबर व गोमूत्र घरों को शुद्ध करने और आयुर्वेद में प्रयुक्त होते हैं, और उसका घी पवित्र हवन अग्नि को प्रज्वलित करता है। भगवान कृष्ण स्वयं गोपाल और गोविंद हैं, गायों के रक्षक व मित्र, जो गोकुल व वृंदावन में उनके बीच स्नेह से पले। अतः गाय की रक्षा व सेवा कृष्ण के प्रति प्रेम का भी कर्म है।

एक प्रिय मान्यता है कि सभी देवता गौ माता के शरीर में निवास करते हैं - कि वह 33 कोटि देवताओं (तैंतीस प्रकार के दिव्य प्राणियों) का निवास है। शास्त्र वर्णन करते हैं कि गाय के विभिन्न अंगों में विभिन्न देवता विराजमान हैं: सींगों के मूल में ब्रह्मा व विष्णु, मध्य में शिव, नेत्रों में सूर्य व चंद्र, और शरीर में पवित्र नदियाँ। इसी कारण गौ पूजा का एक ही कर्म एक साथ असंख्य देवताओं को प्रसन्न करता माना जाता है।

गौ माता की उपासना का एक सरल तरीका, प्रातः या गोपाष्टमी व गोवर्धन पूजा जैसे पर्वों पर आदर्श: 1. स्नान कर स्वच्छ, श्रद्धामय मन से गाय के पास जाएँ। 2. गाय को स्नान कराएँ या धीरे से स्वच्छ करें और उसके मस्तक पर रोली व अक्षत का तिलक लगाएँ। 3. पुष्पों की माला अर्पित करें और उपयुक्त हो तो छोटा वस्त्र या घंटी बाँधें। 4. दीप व धूप जलाएँ, और ताजी हरी घास, चारा या गुड़ अर्पित करें। 5. अपने भोजन से पहले दिन की पहली रोटी गाय को गौ-ग्रास रूप में खिलाएँ। 6. गाय की श्रद्धापूर्वक परिक्रमा करें और हाथ जोड़कर प्रणाम करें। 7. अपने परिवार के कल्याण की प्रार्थना करें, और प्रेम से उसे सहलाएँ या खिलाएँ।

गौ-सेवा गायों की प्रेममय सेवा है - उन्हें खिलाना, स्वच्छ व स्वस्थ रखना, और हानि से बचाना। इसे हिंदू जीवन में निःस्वार्थ सेवा के सर्वोच्च रूपों में माना जाता है। गौ-ग्रास दैनिक अभ्यास है जिसमें परिवार के भोजन से पहले पके भोजन का पहला अंश, विशेषकर पहली रोटी, गाय के लिए निकाला जाता है। गौ-ग्रास अर्पित करना उसमें निवास करते देवताओं को भोजन कराना, बाधाएँ व ऋण दूर करना, और घर में शांति, समृद्धि व स्वास्थ्य लाना माना जाता है।

भक्त मानते हैं कि गौ माता की पूजा व सेवा उसमें निवास करते सभी देवताओं के आशीर्वाद, घर में शांति व सामंजस्य, बाधाओं व पितृ ऋण से मुक्ति, और करुणा व विनम्रता में वृद्धि लाती है। गायों को भोजन कराना दान व पुण्य के सबसे सुलभ व शक्तिशाली कर्मों में है। पुरस्कार से परे, गौ-सेवा चुपचाप धर्म का मूल विकसित करती है - प्रेम से देने और बदले में कुछ न चाहने की आदत।