मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग: कर्नाटक-आंध्र भक्ति परंपरा में इसका स्थान

परंपरा के अनुसार जब ज्ञान की प्रतियोगिता में बड़े भाई गणेश का विवाह कार्तिकेय से पहले हुआ, तो कार्तिकेय, स्वयं को उपेक्षित अनुभव करते हुए, क्रौंच पर्वत की ओर चले गए। शिव और पार्वती उन्हें मनाने के लिए वहाँ पहुँचे, और कहा जाता है कि उनका इस पर्वत पर प्रकाश स्वरूप में साथ पहुँचना ही यहाँ पूजित मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग का उद्गम बना, जिसे शिव के मल्लिका पुष्पों से सुसज्जित अर्जुन रूप में यहाँ पार्वती के साथ पधारने के रूप में समझा जाता है।

शताब्दियों के साथ श्रीशैलम दक्षिण भारत के सबसे महत्वपूर्ण शिव-शक्ति तीर्थ केंद्रों में से एक बन गया, इसकी द्विविध पवित्रता दोनों परंपराओं के भक्तों को समान संख्या में आकर्षित करती है।

श्रीशैलम कर्नाटक की वीरशैव-लिंगायत परंपरा के लिए विशेष महत्व रखता है, जिसके बारहवीं शताब्दी के संस्थापक बसवण्णा और साथी वचन-संत कवियों ने मल्लिकार्जुन के प्रति गहरी श्रद्धा रखी, और यह स्थल उस आंदोलन के भक्ति-वचन साहित्य में बार-बार आता है। अनेक लिंगायत भक्त श्रीशैलम की तीर्थयात्रा को अपनी शिव भक्ति का अनिवार्य हिस्सा मानते हैं, कर्नाटक के अपने महान शिव तीर्थों के साथ-साथ।

• भक्त नल्लामाला पहाड़ियों की चढ़ाई या यात्रा को स्वयं में एक भक्ति-कार्य मानकर करते हैं
• श्रीशैलम में महाशिवरात्रि पर विशेष रूप से बड़ा जनसमूह एकत्र होता है, जो दक्षिण भारत के सबसे बड़े समागमों में गिना जाता है
• मल्लिकार्जुन और भ्रमराम्बा की संयुक्त पूजा को एक ही यात्रा में शिव और शक्ति दोनों के दर्शन का पूर्ण अनुभव माना जाता है

मंदिर परिसर में मल्लिकार्जुन और भ्रमराम्बा दोनों के लिए प्रातः और संध्या दर्शन का नियमित समय है, और भक्त सामान्यतः एक ही यात्रा में दोनों गर्भगृहों के दर्शन करते हैं। महाशिवरात्रि और अन्य प्रमुख पर्वों के दौरान बड़ी भीड़ को देखते हुए, तीर्थयात्रियों को सलाह दी जाती है कि वे समय और किसी विशेष दर्शन व्यवस्था की जानकारी पहले से ले लें।

मंदिर का नल्लामाला वन के बीच स्थित परिवेश, जो एक वन्यजीव अभयारण्य का भाग है, अनेक आगंतुकों के लिए प्राकृतिक पवित्रता का एक और आयाम जोड़ता है।

श्रीशैलम मुख्यतः सड़क मार्ग से पहुँचा जाता है, कुरनूल और मारकापुर निकटतम रेलवे स्टेशनों में गिने जाते हैं, जहाँ से नल्लामाला पहाड़ियों से होकर आगे की यात्रा सड़क मार्ग से होती है। आंध्र प्रदेश और तेलंगाना से आने वाले तीर्थयात्रियों के लिए हैदराबाद का विमानतल सबसे अधिक उपयोग किया जाने वाला हवाई प्रवेश द्वार है, जबकि कर्नाटक से भक्त प्रायः कुरनूल होते हुए सड़क मार्ग से यात्रा करते हैं।

श्रीशैलम में भक्त प्रायः मल्लिकार्जुन के समक्ष ॐ नमः शिवाय और देवी के समक्ष ॐ भ्रमराम्बायै नमः का जाप करते हैं, इस साझा तीर्थ में विराजमान दोनों स्वरूपों का सम्मान करते हुए।

मल्लिकार्जुन हमें स्मरण कराता है कि भक्ति को शिव और शक्ति के बीच चुनाव करने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि श्रीशैलम में दोनों को एक ही परमात्मा के दो स्वरूपों के रूप में साथ-साथ सम्मानित किया जाता है। राज्य और परंपरा की सीमाओं के परे भी, यहाँ की तीर्थयात्रा श्रद्धा का अर्पण बनी रहती है, कोई सौदा नहीं।