चंदखुरी की कौशल्या माता: राम की माता को समर्पित भारत का एकमात्र मंदिर

कौशल्या माता का मंदिर चंदखुरी में है, रायपुर से लगभग पच्चीस किलोमीटर दूर एक गांव, जिसे परंपरा उनके पिता के राज्य का क्षेत्र मानती है।

भक्तों को वहां क्या मिलता है:

• मंदिर एक बड़े तालाब के मध्य है, जहां पुल से पहुंचा जाता है, इसलिए स्थान जल पर तैरता प्रतीत होता है
• गर्भगृह में गोद में बाल राम लिए बैठी कौशल्या की प्रतिमा है, यह स्वरूप भारत में अन्यत्र लगभग नहीं मिलता
• परिसर में राम वन गमन पथ से जुड़ी संरचनाएं हैं, क्योंकि छत्तीसगढ़ से गुजरने वाले राम के वन मार्ग की पहली प्रमुख कड़ी के रूप में चंदखुरी विकसित किया गया
• स्थल का पुराना मंदिर मध्यकाल का माना जाता है, और परिसर का बड़ा पुनर्निर्माण 2021 में हुआ

प्रतिमा ही यात्रा का केंद्र है। पूरे भारत में राम की उपासना राजा, वनवासी, धनुर्धर और भगवान रूप में होती है। यहां वे माता की गोद में बालक हैं, और पूजित देवी माता हैं। जिन भक्तों ने जीवन भर राम मंदिरों में दर्शन किए हैं, उन्हें यह बदलाव तुरंत अनुभव होता है।

छत्तीसगढ़ को राम का ननिहाल कहना कोई आधुनिक पर्यटन विचार नहीं है। यह इस क्षेत्र की दक्षिण कोसल के रूप में पहचान पर आधारित है, जिसे दीर्घ परंपरा, स्थान नाम और राम के वनकाल की लोक स्मृति समर्थन देती है।

राम वन गमन पथ उस मार्ग को चिह्नित करता है जिससे राम, सीता और लक्ष्मण वनवास में इस क्षेत्र से गुजरे माने जाते हैं। प्रमुख पड़ाव:

• सीतामढ़ी हरचौका, कोरिया - क्षेत्र में प्रवेश का पहला स्थल
• रामगढ़, अंबिकापुर - प्राचीन गुफाएं और सीता बेंगरा
• शिवरीनारायण, जांजगीर चांपा - शबरी कथा से जुड़ा, जहां बेर अर्पित हुए
• तुरतुरिया - स्थानीय परंपरा में वाल्मीकि आश्रम और लव-कुश जन्म से संबंधित
• राजिम - महानदी संगम पर कुलेश्वर और राजीव लोचन मंदिर
• चंदखुरी - कौशल्या मंदिर, जिसे इस परिपथ का आरंभ बिंदु माना जाता है

इन सबको जोड़ने वाली बात पुरातत्व नहीं, स्मृति की निरंतरता है। छत्तीसगढ़ में रामायण किसी दूर के महाकाव्य की तरह नहीं सुनाई जाती, वह उन्हीं रास्तों की कथा की तरह सुनाई जाती है जिन पर लोग आज भी चलते हैं।

यहां की उपासना वैष्णव विधि से होती है, जिसमें माता और शिशु का भाव केंद्र में रहता है।

• राम नवमी सबसे बड़ा पर्व है, जब राम के जन्म का उत्सव उन्हीं माता के स्थान पर मनाया जाता है
• कौशल्या जयंती मंदिर में मनाई जाती है, जिसमें पूरे प्रदेश से भक्त आते हैं
• चैत्र और कार्तिक नवरात्रि में विशेष पूजा होती है, क्योंकि यहां उनकी उपासना देवी रूप में भी होती है
• दीपावली का दीपोत्सव चंदखुरी को अयोध्या के उत्सव से जोड़ता है

अर्पण सरल और घरेलू हैं - खीर, लड्डू, ऋतु फल, तुलसी, लाल चुनरी और पुष्प। अनेक परिवार नवजात शिशुओं को पहला दर्शन कराने लाते हैं, और माताएं संतान के आरोग्य हेतु अर्पण करती हैं, जो इस देवी के स्वरूप से स्वाभाविक रूप से मेल खाता है।

घरों में छत्तीसगढ़ के भक्त राम नवमी की पूजा और लोक रामायण गायन में कौशल्या का स्मरण करते हैं। छत्तीसगढ़ी रामायण मंडलियां, जो रातभर मानस गायन के लिए जुटती हैं, इस क्षेत्र की सबसे जीवंत भक्ति परंपराओं में हैं, और कौशल्या से जुड़े प्रसंग विशेष कोमलता से गाए जाते हैं।

रामायण कौशल्या को बहुत कम स्थान देती है, और जो देती है वह अधिकतर वेदना है। उन्हें पता चलता है कि पुत्र का राज्याभिषेक होगा, और अगले ही दिन कि वह चौदह वर्ष के लिए जा रहा है। वे किसी को शाप नहीं देतीं। वे राम से साथ ले चलने को कहती हैं, इनकार स्वीकार करती हैं और फिर प्रतीक्षा करती हैं।

चंदखुरी के भक्त उन्हें ठीक इन्हीं शब्दों में याद करते हैं:

• वे प्रतीक्षा की देवी हैं। जिन परिवारों के बच्चे दूसरे नगरों या देशों में हैं, वे विशेष रूप से इसी भाव से यहां आते हैं।
• वे संयम की देवी हैं। क्रोध और मांगों से भरी कथा में उनका हिस्सा लगभग इनसे रहित है।
• वे आरंभ की देवी हैं। हर राम कथा जन्म से आरंभ होती है, जो उन्हीं का क्षण है, इसलिए राम नवमी जितनी राम की है उतनी उनकी भी।

छत्तीसगढ़ के लिए इस मंदिर का एक शांत अर्थ और है। जिस राज्य को बाहर से प्रायः खदानों और वनों से पहचाना जाता है, वह इस स्थान के माध्यम से स्वयं को उस भूमि के रूप में कहता है जहां से राम की माता आई थीं। यह अपनी पहचान बताने का एक अलग तरीका है, और द्वार पर खड़े स्थानीय भक्त सबसे पहले यही बताते हैं।

चंदखुरी रायपुर से आधे दिन की सहज यात्रा है और इसे राम वन गमन पथ के अन्य स्थलों के साथ जोड़ा जा सकता है।

• दूरी - रायपुर से लगभग पच्चीस किलोमीटर, सड़क मार्ग से करीब पैंतालीस मिनट
• उपयुक्त समय - अक्टूबर से मार्च। चैत्र की राम नवमी सबसे बड़ा अवसर है, और दीपावली की संध्या तालाब की रोशनी में विशेष सुंदर लगती है।
• समय - प्रातः और संध्या दर्शन, दोनों समय आरती। जल से घिरे होने के कारण संध्या सुखद रहती है।
• साथ क्या ले जाएं - पुष्प, तुलसी, अर्पण हेतु मिठाई, और पुल पर धूप से बचाव के लिए वस्त्र
• आसपास - लगभग डेढ़ घंटे की दूरी पर राजिम के राजीव लोचन और कुलेश्वर मंदिर, तथा पूर्ण परिपथ के लिए शिवरीनारायण और तुरतुरिया

परिवारों के लिए सुझाव - बच्चों को साथ लाइए। भारत के गिने-चुने बड़े स्थानों में यह वह है जहां केंद्रीय प्रतिमा गोद में शिशु लिए माता की है, और छोटे बच्चों के लिए राम भक्ति से परिचय का यह किसी भीड़ भरे बड़े मंदिर से सहज मार्ग है।