सिंह/बाघ - दुर्गा के वाहन का महत्व

जब महिषासुर नामक भैंस-राक्षस ने स्वर्ग को आतंकित किया, तब देवताओं ने अपनी ऊर्जाएँ मिलाकर दुर्गा की रचना की, और प्रत्येक ने उन्हें अस्त्र व उपहार दिए। कहा जाता है कि सिंह उन्हें वाहन रूप में दिया गया - कुछ कथाओं अनुसार हिमालय (हिमवान) का या भगवान विष्णु का उपहार। इसी सिंह पर सवार होकर दुर्गा ने महिषासुर से घोर युद्ध किया और महिषासुर मर्दिनी रूप में उसका वध कर ब्रह्मांड में धर्म की पुनर्स्थापना की।

सिंह पशुओं का राजा है, शक्ति, साहस और निर्भय अधिकार की मूर्ति। इस शक्तिशाली प्राणी पर शांति से बैठकर दुर्गा दर्शाती हैं कि वे सृष्टि की समस्त शक्ति का स्रोत व स्वामी हैं। भक्त के लिए सीख स्पष्ट है: शक्ति स्वयं लक्ष्य नहीं; उसे नियंत्रित और दिशा देने की बुद्धि लक्ष्य है। दुर्गा शक्ति पर सवार होती हैं, शक्ति उन पर कभी नहीं।

सिंह या बाघ उसका स्वरूप है जो अधिकांश प्राणियों को भयभीत करता है - फिर भी वह माता की आज्ञाकारी सेवा करता है। यह दर्शाता है कि धर्म, जब साहस से पालन किया जाए, भय पर भी विजय पाता है। भक्तों के लिए दुर्गा का सिंह एक वचन है: जब कोई सत्य और धर्म के पक्ष में दृढ़ खड़ा रहता है, तो वही भयानक प्रतीत होती शक्तियाँ रक्षक बन जाती हैं। वे साधक को सिखाती हैं कि भय से भागने के बजाय उस पर सवार हो।

दिव्य माता अपने बच्चों के प्रति कोमल पर बुराई के प्रति अत्यंत उग्र हैं, और सिंह इस द्वैत स्वभाव को दर्शाता है - उनके प्रति निष्ठावान व रक्षक, राक्षसों के लिए भयानक। सिंह उस धर्म और अहंकार का भी प्रतीक है जिसे वश में करना है; देवी का उस पर बैठना दर्शाता है कि दिव्य कृपा पाशविक प्रवृत्ति पर शासन करती है। दुर्गा की उपासना का अर्थ है जीवन के संघर्षों का साहस व नियंत्रण दोनों से सामना करने की आंतरिक शक्ति माँगना।

दुर्गा के साहस और रक्षक बल का आह्वान करने हेतु भक्त जप करते हैं:

ॐ दुं दुर्गायै नमः

एक और व्यापक रूप से पढ़ी जाने वाली प्रार्थना दुर्गा सप्तशती का सर्व मंगल मांगल्ये है। श्रद्धा से जप, विशेषकर नवरात्रि में, निर्भयता देता, बाधाएँ दूर करता और भक्त की वैसे ही रक्षा करता माना जाता है जैसे सिंह माता के बच्चों की।