वारकरी संप्रदाय: महाराष्ट्र की सदियों पुरानी भक्ति परंपरा

साल में दो बार, विशेष रूप से आषाढ़ी एकादशी से पहले, महाराष्ट्र भर के शहरों से दिंडी नामक जुलूस निकलते हैं, जो श्रद्धेय संतों की पालकी पंढरपुर की ओर ले जाते हैं। इनमें सबसे प्रसिद्ध संत ज्ञानेश्वर से जुड़ा आळंदी और संत तुकाराम से जुड़ा देहू से आरंभ होता है, भक्त कई दिनों तक साथ चलते हैं, रास्ते भर अभंग गाते और विठ्ठल का नाम जपते हुए।

वारकरी संप्रदाय अपनी शक्ति संत-कवियों की एक शृंखला से पाता है, संत ज्ञानेश्वर, संत नामदेव, संत एकनाथ, संत तुकाराम और अन्य, जिनकी भक्ति रचनाएं इस आंदोलन के जीवंत शास्त्र का रूप लेती हैं। उल्लेखनीय है कि इस शृंखला में संत चोखामेळा और संत जनाबाई जैसे संत भी शामिल हैं, जो उन समुदायों से आए जिन्हें अन्यत्र अक्सर बहिष्कृत किया जाता था, भक्त इसे ईश्वर के सामने समानता पर इस परंपरा के स्थायी बल का केंद्रीय प्रमाण मानते हैं।

वारकरी संप्रदाय के सबसे प्रिय गुणों में से एक है उसका यह आग्रह, जो इसके संतों की अपनी शिक्षाओं से चला आया है, कि ईश्वर की निकटता के मामले में जन्म या सामाजिक स्थिति से अधिक भक्ति मायने रखती है। वारी में ही, हर पृष्ठभूमि के तीर्थयात्री साथ चलते, खाते और गाते हैं, यह अनुभव कई लोग अपनी परंपरा द्वारा हमेशा सिखाई गई समानता का एक दुर्लभ, निरंतर स्वाद बताते हैं।

यात्रा के अंत में पंढरपुर में विठ्ठल विराजमान हैं, कमर पर हाथ रखे खड़े स्वरूप में, यह सरल, सुलभ रूप है जिससे भक्त पीढ़ियों से एक मित्र जितना ही निकटता महसूस करते आए हैं। आषाढ़ी और कार्तिकी एकादशी वर्ष के दो महान सम्मेलन बिंदु हैं, जब शहर वारी पूरी कर कई दिनों की पैदल यात्रा के बाद दर्शन करने आए तीर्थयात्रियों से भर जाता है।

वारकरी संप्रदाय यह जीवंत उदाहरण देता है कि जब भक्ति सामूहिक रूप से और पैदल चलते हुए की जाती है, तो वह व्यक्तिगत आस्था जितनी ही मजबूती से समुदाय भी रचती है।

जो वारी में सम्मिलित नहीं हो सकते, उनके लिए भी इस परंपरा की मूल शिक्षा आसानी से पहुंचती है - बिना अहंकार या पूर्वाग्रह के लिया गया ईश्वर का सच्चा नाम-स्मरण स्वयं में एक संपूर्ण मार्ग है।