मनसा देवी: बंगाल की नाग देवी और उनकी पूजा परंपरा

मनसा की पूजा उस कथा से अभिन्न रूप से जुड़ी है जो मध्यकालीन बंगाली भक्ति काव्य मनसामंगल में वर्णित है। इन काव्यों में व्यापारी चांद सदागर का वर्णन मिलता है, जो शिव के परम भक्त थे और जिन्होंने मनसा के आगे झुकने से इनकार कर दिया था, और उनके इस इनकार के बाद जो कष्ट झेलने पड़े। परंपरा के अनुसार मनसा ने उनके पुत्रों के प्राण एक-एक करके ले लिए, यहां तक कि केवल सबसे छोटा पुत्र लखिंदर ही शेष रहा।

बहुला के साथ लखिंदर के विवाह की रात्रि, कथा के अनुसार, उन्हें सुरक्षित रखने हेतु बनवाए गए लौह कक्ष में छूट गए एक ही छिद्र से सर्प भीतर पहुंचा, और डंसने से उनकी मृत्यु हो गई। अपने पति की मृत्यु स्वीकार न करते हुए बहुला अपनी असाधारण भक्ति के लिए स्मरण की जाती हैं, जिन्होंने पति के शरीर को बेड़े पर नदी में बहाया, यहां तक कि उनकी श्रद्धा ने देवताओं को उन्हें पुनर्जीवित करने हेतु प्रेरित किया। कहा जाता है कि अंततः चांद सदागर ने मनसा की पूजा की, यद्यपि परंपरा में स्मरण किया जाता है कि उन्होंने यह पूजा बाएं हाथ से की, स्वेच्छा भक्ति के बजाय एक अनिच्छापूर्ण समर्पण के भाव से।

मनसा की पूजा उन रीतियों का पालन करती है जो पीढ़ियों से परिवारों में चली आ रही हैं।

• उनकी पूजा प्रायः एक घट, अर्थात छोटे कलश, या घर के किसी कोने में रखी एक शाखा के माध्यम से की जाती है, न कि सदैव किसी विस्तृत मंदिर प्रतिमा के माध्यम से
• दूध, पुष्प और सिंदूर सामान्य अर्पण हैं, साथ ही देवी को कमल पर विराजमान और सर्पों से घिरा दिखाने वाली प्रतिमा भी रखी जाती है
• घर में पूजा विशेष रूप से वर्षा ऋतु के श्रावण मास में की जाती है, जब ग्रामीण घरों में सर्पदंश का भय परंपरागत रूप से सबसे अधिक होता है
• मनसा पूजा कई गांवों में सामुदायिक उत्सव के रूप में भी मनाई जाती है, जो परिवारों को भक्ति के एक साझा दिन में एकत्र करती है

यद्यपि मनसा की पूजा बंगाल से गहराई से जुड़ी है, उनकी उपस्थिति पड़ोसी क्षेत्रों के भक्ति जीवन में भी फैली हुई है, साझा नदियों, साझा वर्षा ऋतु और उस साझा भय से जुड़ी हुई जो आधुनिक चिकित्सा के व्यापक होने से पहले सर्पदंश से कई जीवन ले चुका था। उन्हें समर्पित स्थानीय स्थल प्रायः साधारण होते हैं, किसी वृक्ष के नीचे एक चबूतरा या गांव के भीतर एक छोटा कक्ष, फिर भी वे उन परिवारों द्वारा गहराई से संजोए जाते हैं जो पीढ़ियों से उनकी सेवा करते आए हैं।

यह क्षेत्रीय जुड़ाव ही मनसा देवी की पूजा को व्यापक हिन्दू परंपरा के भीतर विशिष्ट बनाता है, एक ऐसी भक्ति जो शास्त्र और कथा जितनी ही भूमि और उसके खतरों से भी आकार लेती है।

भक्तों के लिए मनसा देवी दिव्य मातृ शक्ति के रक्षक और सजग स्वरूप का प्रतिनिधित्व करती हैं, जिनकी पूजा केवल बड़े आशीर्वाद के लिए नहीं, बल्कि घर की प्रतिदिन की सुरक्षा के लिए की जाती है। उनकी पूजा आस्तिक मुनि से भी जुड़ी है, जिन्हें महाभारत परंपरा में उनका पुत्र स्मरण किया जाता है, जिन्होंने राजा जनमेजय के महान सर्प यज्ञ को रोकने का श्रेय पाया, एक ऐसी कथा जो मनसा की पूजा को विनाश के बजाय करुणा और रक्षा के भावों से जोड़ती है।

भक्त प्रायः कहते हैं कि मनसा की कृपा किसी बड़े चमत्कार में नहीं, बल्कि बिना किसी हानि के बीते एक शांत मौसम में अनुभव होती है।

मनसा देवी की कथा, जो पीढ़ियों के गीत और घरेलू पूजा के माध्यम से आगे बढ़ी है, भक्तों को यह स्मरण कराती है कि आस्था प्रायः पत्थर के मंदिरों में नहीं, बल्कि सामान्य जीवन के प्रतिदिन के भय और आशाओं में सबसे गहराई से पनपती है। बंगाल में उनकी पूजा एक शांत, स्थिर भक्ति के रूप में बनी हुई है, जो एक छोटे घट, एक स्मरण किए गए श्लोक और उनकी रक्षा में एक अटूट विश्वास के माध्यम से पीढ़ी दर पीढ़ी आगे बढ़ती है।