मार्कंडेय ऋषि - वह बालक जिसने शिव भक्ति से मृत्यु को जीता

मार्कंडेय का छोटा सा बचपन स्वयं भक्ति की पाठशाला था। उनका उपनयन शीघ्र हुआ, उन्होंने वेदों में ऐसी सहज निपुणता पाई कि गुरु चकित रह गए, और वे हर अतिथि और बड़े को इतनी मधुरता से प्रणाम करते कि ऋषि स्वभाववश दीर्घायु का आशीर्वाद दे बैठते, फिर उनका भाग्य स्मरण कर मौन हो जाते। जब उन्हें सोलहवें वर्ष का सत्य पता चला, तो मार्कंडेय ने शेष महीने भय में या भोग में नहीं बिताए। उन्होंने पिता से एक ही प्रश्न पूछा: क्या लिखे हुए को कोई पलट सकता है? मृकंडु ने उत्तर दिया कि केवल शिव, जो काल से परे हैं, ऐसा कर सकते हैं। तब बालक ने प्रत्येक शेष दिन आराधना में बिताने का संकल्प लिया। उन्होंने शिवलिंग की स्थापना की, और परंपरा उनकी इस साधना को तमिलनाडु के तिरुक्कडैयूर से जोड़ती है। वहां वे निरंतर पूजा, अभिषेक और जप में डूब गए, अपने सिमटते समय को भय से नहीं, प्रभु के नाम से भरते हुए।

सोलहवें वर्ष के नियत दिन मार्कंडेय शिवलिंग के सम्मुख आराधना में लीन बैठे थे। पहले यमदूत आए, पर पाया कि वे बालक के पास पहुंच ही नहीं सकते, उसकी भक्ति के तेज से ही पीछे हट गए। तब स्वयं मृत्यु के स्वामी यमराज महिष पर सवार, हाथ में पाश लिए पधारे। उन्होंने बालक से कहा कि उसका निर्धारित समय समाप्त हुआ। मार्कंडेय न भागे, न गिड़गिड़ाए। उन्होंने बस शिवलिंग को बांहों में भर लिया, जैसे बालक माता-पिता से लिपट जाता है, वैसे ही अपने प्रभु को थाम लिया। यम ने पाश फेंका, और फंदा बालक और लिंग दोनों के चारों ओर गिरा। वह एक प्रहार समस्त पौराणिक आख्यानों के सबसे परिणामकारी कृत्यों में से एक बन गया: भक्त को बांधने में मृत्यु ने उस प्रभु को बांधने का दुस्साहस कर दिया था जिससे भक्त लिपटा हुआ था।

शिवलिंग प्रकाश के गर्जन के साथ फट पड़ा, और शिव प्रचंड क्रोध में प्रकट हुए, उस रूप में जिसे कालांतक या काल संहार मूर्ति कहा जाता है, स्वयं मृत्यु का अंत करने वाला रूप। उन्होंने यम को परास्त किया, अधिकांश कथाओं में अपने बाएं चरण के एक ही प्रहार से, और घोषणा की कि उनके चरणों की शरण में आई आत्मा को कोई छू नहीं सकता। एक क्षण के लिए ब्रह्मांड कांप उठा: यम के निष्प्राण होते ही मृत्यु का क्रम रुक गया, और देवताओं ने लोक-व्यवस्था की पुनर्स्थापना की प्रार्थना की। शिव ने यम को पुनर्जीवित किया, पर एक शर्त के साथ जो सदा के लिए अटल है: मृत्यु उस भक्त को कभी नहीं पकड़ सकती जो सच्ची शरणागति में शिव में लीन हो। यम के ऊपर खड़े होकर सोलह वर्ष के बालक की रक्षा करते शिव की छवि दक्षिण भारत के मंदिरों की सबसे प्रिय मूर्तियों में है, सर्वोपरि तिरुक्कडैयूर में, जहां यह प्रसंग घटित माना जाता है।

फिर शिव लिंग से लिपटे बालक की ओर मुड़े और ऐसा आशीर्वाद दिया जिसने मूल वरदान को उलट दिया: मार्कंडेय सदा सोलह वर्ष के रहेंगे, नित्य युवा, एक चिरंजीवी जो लोकों के प्रलय के पार भी जिएगा। जो संख्या उनकी मृत्यु का दंड थी, वही उनकी शाश्वत आयु बन गई। मार्कंडेय आगे चलकर हिंदू परंपरा के महान ऋषियों में हुए। मार्कंडेय पुराण, जिसमें पूजनीय दुर्गा सप्तशती (देवी माहात्म्य) है, उन्हीं के नाम पर है, और महाभारत में वे वन में पांडवों को उपदेश देते दिखते हैं। एक प्रसिद्ध पौराणिक दर्शन में वे प्रलय के साक्षी बनते हैं और वट-पत्र पर शिशु रूप विष्णु के दर्शन करते हैं, एक ऐसा दर्शन जो केवल उन्हीं को मिला, क्योंकि उनकी आयु अब ब्रह्मांड की आयु से भी आगे फैल चुकी थी। जिस बालक को सोलह वर्ष मिले थे, वह काल से भी आगे जी गया।

मार्कंडेय की कथा महामृत्युंजय मंत्र की परंपरा में गुंथी हुई है, ऋग्वेद का वह महान मृत्यु-विजयी मंत्र: ॐ त्र्यम्बकं यजामहे। यद्यपि विभिन्न ग्रंथ इस मंत्र का प्राकट्य वसिष्ठ और मार्कंडेय जैसे ऋषियों से जोड़ते हैं, भक्ति-परंपरा मार्कंडेय को ही उसके वचन का प्रमाण मानती है: कि शिव की शरण अकाल मृत्यु की पकड़ ढीली कर देती है, ठीक वैसे जैसे पका खीरा बेल से सहज ही छूट जाता है। अनेक परिवार रोग में, शल्य-चिकित्सा से पहले या जन्मदिन पर यह मंत्र जपते हैं, और सचेत रूप से उसी रक्षा का आवाहन करते हैं जिसने शिवलिंग से लिपटे सोलह वर्ष के बालक को बचाया था। यदि आप स्वयं यह साधना अपनाना चाहें, तो इसका अर्थ, शुद्ध उच्चारण और जप विधि हमारी विस्तृत महामृत्युंजय मंत्र मार्गदर्शिका में दी गई है; यह कथा वही है जो उस साधना को उसका हृदय देती है।

मार्कंडेय की कथा भक्तों को ऐसी सीख देती है जो उसके नाटकीय क्षणों से कहीं आगे जाती है। 1. भक्ति लिखे हुए को भी बदल सकती है। बालक का भाग्य दिव्य वरदान से बंधा था, फिर भी शिव की शरणागति ने उसे पूर्णतः बदल दिया। कृपा से पहले कोई निर्णय अंतिम नहीं। 2. भय का सामना घबराहट से नहीं, आराधना से करें। महीनों का जीवन शेष जानकर भी मार्कंडेय ने निराशा नहीं, पूजा चुनी। जो साधना आप शांत दिनों में रखते हैं, वही कठिनतम दिन में आपका आश्रय बनती है। 3. प्रभु को थाम लें, सचमुच। उनका शिवलिंग का आलिंगन शरणागति का साक्षात चित्र है: पूर्ण, प्रत्यक्ष, बिना शर्त शरण। 4. लंबाई नहीं, गहराई चुनें। उनके माता-पिता ने सौ खाली जीवनों के बदले एक तेजस्वी जीवन चुना; ऐसे जिएं कि गुण अवधि से भारी पड़े। 5. भक्ति में जिया छोटा जीवन काल से भी आगे जाता है। सोलह वर्ष का बालक चिरंजीवी बना; जो भगवान को अर्पित है, वह नष्ट नहीं होता।