मीनाक्षी: तीन स्तनों सहित जन्मी योद्धा राजकुमारी, और शिव को देखकर क्या हुआ

ताटातकई कैलाश पर्वत पहुंची और, उसी ढांचे का पालन करते हुए जो हर अन्य राज्य में काम आया था, उसके शासक को युद्ध की चुनौती दी। शिव के गणों ने उसे रोकने की कोशिश की। उसने उन्हें एक एक करके हराया।

तब स्वयं शिव उसका सामना करने आए।

और जिस क्षण उसने आंखें उठाकर उन्हें देखा, तीसरा स्तन अदृश्य हो गया। वह चुप हो गई, ऐसी लज्जा से अभिभूत जो किसी सेना ने उसमें कभी उत्पन्न नहीं की थी, और तुरंत समझ गई कि उसके जन्म पर वह वाणी क्या कह रही थी।

शिव ने भी उसे पहचाना, स्वयं पार्वती के अवतार रूप में, और उसे मदुरै लौटने कहा: वे वहां औपचारिक रूप से उससे विवाह करने आएंगे, उसके पिता के दरबार तथा उसकी प्रजा के साक्षी रहते, न कि पहाड़ों में किसी युद्धभूमि पर उसे ले लेते।

मदुरै का वह विवाह, तमिल परंपरा में, ब्रह्मांडीय स्तर की घटना माना जाता है। विष्णु, जिन्हें इस कथन में मीनाक्षी के अपने भाई बताया गया, वैकुंठ से कन्यादान हेतु यात्रा करते हैं, समारोह हेतु निकटवर्ती अलगर कोविल पहुंचते हैं, यही कारण है कि मदुरै का चित्रई उत्सव आज भी हर वर्ष विष्णु की अपनी बहन के शिव से विवाह में सम्मिलित होने की यात्रा को दोहराता है।

मीनाक्षी नाम स्वयं, जिसका अर्थ मछली जैसी आंखों वाली है, तमिल काव्य परंपरा में उस विशेष आकार को संदर्भित करता है जो किसी स्त्री की आंखों का सबसे सुंदर रूप माना जाता है, और यही उसका स्थायी नाम बनता है जब वह मदुरै की रानी तथा देवी दोनों रूप में स्थापित होती है, नगर पर स्वयं के अधिकार से शासन करते हुए, न कि केवल पत्नी के रूप में।

मदुरै में आज खड़ा वह मंदिर, भारत के सबसे बड़े क्रियाशील मंदिर परिसरों में एक, मीनाक्षी को मुख्य देवता मानता है, सुंदरेश्वर उनके साथ पूजित, उनसे ऊपर नहीं; दैनिक अनुष्ठान क्रम आज भी हर रात शिव की मूर्ति को उनके गर्भगृह ले जाता है, ऐसे विवाह का एक छोटा, दोहराया जाने वाला कर्म जिसे वह कथा हमेशा उसकी अपनी पसंद के रूप में गढ़ती है, उसकी अपनी भूमि पर, उसकी अपनी विजय के बाद बनी।

जो चीज़ मीनाक्षी कथा को देवी संबंधी कथाओं में असामान्य बनाती है वह घटनाओं का क्रम है। अधिकांश देवी-शिव-विवाह कथाएं, स्वयं पार्वती की लंबी तपस्या सहित, प्रेम-प्रसंग को पहले तथा किसी स्वतंत्र अधिकार को दूसरे स्थान पर रखती हैं। मीनाक्षी एक राज्य पर शासन करती है, युद्ध जीतती है, और तभी अपने पति से मिलती है, ऐसी भूमि पर जो वह पहले ही जीत चुकी है और एक समकक्ष के रूप में जिसे उन्हें औपचारिक रूप से पहचानना पड़ता है, न कि किसी वधू के रूप में जिसे वे खोजने निकलते हैं।

मदुरै मीनाक्षी मंदिर उस क्रम को अपने अनुष्ठान जीवन में दृश्य बनाए रखता है। मीनाक्षी अपने ही परिसर में कोई सहायक देवता नहीं; वह मुख्य गर्भगृह हैं, अपने अलग स्थान, अपने पुजारियों, तथा अपनी दैनिक शोभायात्राओं सहित, और उनके कक्ष में सुंदरेश्वर की रात्रि भेंट जानबूझकर एक पति के अपनी पत्नी के पास जाने के रूप में मंचित है, न कि उल्टा।

हर अप्रैल-मई में चित्रई उत्सव, तमिलनाडु के सबसे बड़े वार्षिक समागमों में एक, उस कथा के दोनों भागों को नागरिक स्तर पर पुनः मंचित करता है: एक दिन रानी के रूप में मीनाक्षी का राज्याभिषेक, और दूसरे दिन सुंदरेश्वर से उनका विवाह, विष्णु उनके भाई के रूप में समारोह संपन्न कराने आते हुए, पूरा नगर, उन सप्ताहों के लिए, मंदिर की अपनी कथा के विस्तार के रूप में काम करते हुए।

किसी भक्ति पाठक के लिए, पकड़ने योग्य उपयोगी बात यह है कि तमिल शैव मत में, मीनाक्षी में, एक ऐसी देवी है जिसकी दिव्यता उसके विवाह से परिभाषित नहीं होती। तीसरे स्तन का अदृश्य होना शिव से मिलने पर कुछ खोना नहीं है; यह उस कथा का अपना तरीका है यह चिह्नित करने का कि वह योद्धा-रानी तथा वह देवी आरंभ से एक ही सत्ता थीं, और अपने पति को पहचानना उसके शासन के बारे में कुछ भी नहीं बदलता।