नचिकेता और यम - कठोपनिषद की कथा, मृत्यु से प्रश्न करने वाला बालक

नचिकेता यमलोक पहुँचा तो मृत्यु के देवता वहाँ नहीं थे। तीन दिन-रात बालक द्वार पर निराहार प्रतीक्षा करता रहा, एक असम्मानित ब्राह्मण अतिथि, जिसे शास्त्र गृहस्थ के घर सुलगती अग्नि मानते हैं। लौटने पर यम इस चूक से व्यथित हुए और प्रतीक्षा की हर रात के बदले बालक को तीन वरदान देने को कहा। नचिकेता की पहली दो माँगें उसका हृदय खोलती हैं। पहले वरदान में उसने माँगा कि पिता का क्रोध शांत हो और वे उसे प्रेम से घर अपनाएँ, उसी पिता का ध्यान करते हुए जिसने उसे त्याग दिया था। दूसरे में उसने स्वर्ग ले जाने वाली अग्नि विद्या का रहस्य माँगा, जो सब साधकों के काम आए; यम ने प्रसन्न होकर सिखाया और बालक के अचूक पुनर्पाठ से मुग्ध होकर उस अग्नि का नाम नाचिकेत अग्नि रख दिया। फिर आया तीसरा वरदान, और बालक ने वह प्रश्न पूछा जिसने इस उपनिषद को अमर कर दिया: "मनुष्य के मरने पर कुछ कहते हैं वह रहता है, कुछ कहते हैं नहीं रहता। आपसे सीखकर मैं सत्य जानना चाहता हूँ। यही मेरा तीसरा वर है।"

यम प्रश्न सुनकर ठिठक गए। "नचिकेता, इस विषय में तो प्राचीन देवता भी संशय में पड़ गए थे। आत्मा का तत्व सूक्ष्म है, दुर्बोध है। कुछ और माँग लो।" फिर मृत्यु ने शास्त्रों का सबसे वैभवशाली प्रलोभन खोला: सौ-सौ वर्ष जीने वाले पुत्र-पौत्र, गौओं के झुंड, हाथी, घोड़े और स्वर्ण, पृथ्वी का विशाल साम्राज्य, इच्छा भर वर्षों का जीवन, रथों और संगीत सहित दिव्य अप्सराएँ "जो मनुष्यों को नहीं मिलतीं," कामना की सीमा तक भोग। "बस मृत्यु के विषय में मत पूछो।" बालक का उत्तर तीन सहस्राब्दियों से गूँज रहा है: ये सब इंद्रियों का तेज क्षीण कर देते हैं, उसने कहा; जीवन छोटा है और धन मनुष्य को कभी तृप्त नहीं कर सकता। "अपने रथ अपने पास रखिए, अपने नृत्य-गीत भी। धन से कोई दीर्घकाल सुखी नहीं होता। जब आपके दर्शन हो गए, जब क्षय निश्चित है, तब दीर्घायु का क्या प्रयोजन? मुझे उसका ज्ञान दीजिए जो इन सबके परे है। नचिकेता इसके सिवा कोई वर नहीं माँगता।" यम ने वह जाल बिछाया था जिसमें हर आत्मा फँसती है, और बालक उसे पार कर गया।

बालक की पात्रता से आश्वस्त होकर यम ने हिंदू चिंतन का एक सर्वाधिक प्रसिद्ध उपदेश आरंभ किया। उन्होंने कहा, हर मनुष्य के सामने दो मार्ग खड़े होते हैं: श्रेय, कल्याणकारी, और प्रेय, प्रिय लगने वाला। दोनों एक-दूसरे के वस्त्र पहनकर साथ-साथ आते हैं और चुनने वाले को बाँध लेते हैं। "बुद्धिमान दोनों को परखकर श्रेय चुनता है; मंदबुद्धि पाने और सहेजने के लोभ में प्रेय चुन लेता है।" यम ने घोषित किया कि नचिकेता ने स्वयं को बुद्धिमान सिद्ध कर दिया है: हर प्रिय वस्तु सामने झुलाई गई, और उसने सबको जाने दिया। फिर यम ने उपनिषद का हृदय सिखाया: आत्मा न जन्मती है न मरती है; वह "अणु से भी सूक्ष्म, महान से भी महान, हर प्राणी के हृदय में विराजमान है।" शरीर मारा जाता है, भीतर बसने वाला कभी नहीं: "यदि मारने वाला सोचे कि मैंने मारा, और मरने वाला सोचे कि मैं मरा, तो दोनों सत्य नहीं जानते।" यह आत्मा केवल बहुत अध्ययन या तीक्ष्ण बुद्धि से नहीं मिलती, बल्कि उसी पर प्रकट होती है जो शुद्ध, शांत मन से उसे पूर्ण रूप से चुनता है। और उस यात्रा का परम अवलंबन भी उन्होंने दिया: अक्षर ॐ।

इस ज्ञान को जीने की विधि समझाने के लिए यम ने रथ का रूपक दिया, उपनिषदों का एक अत्यंत व्यावहारिक चित्र। आत्मा को रथ में बैठा स्वामी जानो; शरीर रथ है; बुद्धि सारथी है; मन लगाम है; इंद्रियाँ घोड़े हैं; और संसार के विषय वे मार्ग हैं जिन पर घोड़े दौड़ते हैं। 1. जब सारथी अविवेकी हो और लगाम ढीली, तो घोड़े बेकाबू भागते हैं; ऐसा मनुष्य मार्ग-मार्ग घसीटा जाता है और केवल पुनर्जन्म तक पहुँचता है। 2. जब बुद्धि विवेकशील हो और मन दृढ़ता से थमा हो, तो घोड़े सही दौड़ते हैं और यात्री यात्रा के अंतिम लक्ष्य तक पहुँचता है, "विष्णु का परम पद," जहाँ से दुःख की ओर वापसी नहीं। यह रूपक हमारे हर अंग को गरिमा देता है: इंद्रियाँ बुरी नहीं, वे घोड़े हैं, साधे जाएँ तो भव्य। भक्ति, जप और संयम वस्तुतः लगाम का दैनिक अभ्यास हैं, जो घर की लंबी राह पर सारथी को जगाए रखते हैं।

नचिकेता को ब्रह्मविद्या मिली और उपनिषद कहता है कि वह मृत्यु से मुक्त हो गया; परंपरा यह मार्ग "हर उस साधक के लिए" खुला मानती है "जो ऐसा ही जान ले।" उसकी कथा भक्तों को कठोर पर मुक्तिदायी शिक्षाएँ देती है। 1. सच्चाई घर से शुरू होती है: नचिकेता की यात्रा इस चिंता से शुरू हुई कि पिता की पूजा ईमानदार हो। दैनिक आचरण की निष्ठा से कटी भक्ति वही बूढ़ी, खोखली गायों का दान है। 2. डर लगे तो भी पूछिए: हममें से अधिकांश मृत्यु और जीवन के अर्थ के गहनतम प्रश्न दबा देते हैं। बालक सिखाता है कि साहस से थामा गया प्रश्न ही गुरु को खींच लाता है। 3. हर चमकते वरदान को परखिए: श्रेय और प्रेय आज भी एक जैसे वस्त्रों में आते हैं, करियर, सुविधाओं और मनोरंजन के रूप में। रुककर पूछना "कल्याणकारी, या केवल प्रिय?" आधुनिक वेश में नचिकेता का ही अनुशासन है। 4. धैर्य से ही उपदेश मिलता है: तीन रात उपवास, तीन बार प्रलोभन का त्याग; कृपा टिके रहने वाले को मिलती है। 5. लक्ष्य है निर्भयता: यम कहते हैं, जो अमर आत्मा को जान लेता है, उसे फिर किसी का भय नहीं रहता, यही समस्त भक्ति का अंतिम फल है।

यम के उपदेश के केंद्र में एक ऐसा उपहार है जिसे भक्त आज ही प्रयोग कर सकते हैं। "जिस पद को सब वेद घोषित करते हैं, सब तप जिसका उद्घोष करते हैं, जिसकी कामना से साधक संयमी जीवन जीते हैं, वह पद संक्षेप में है ॐ। यही अक्षर ब्रह्म है; यही परम अवलंबन है; इसे जान लेने पर मनुष्य जो चाहे पा लेता है।" नचिकेता से प्रेरित एक सरल साधना: 1. प्रतिदिन प्रातः शांत बैठकर ॐ का 21 या 108 बार धीमा उच्चारण कीजिए, अनुभव करते हुए कि ध्वनि नाभि से उठती है और हर आवृत्ति के बाद मौन में विलीन हो जाती है। 2. सप्ताह में एक बार सोने से पहले नचिकेता का अपना प्रश्न लेकर बैठिए: "मुझमें ऐसा क्या है जो मरता नहीं?" उत्तर पर बल दिए बिना उसे कोमलता से थामिए, श्रवण और मनन के भाव में। 3. महत्वपूर्ण निर्णयों से पहले विकल्पों को ईमानदारी से श्रेय या प्रेय का नाम दीजिए, फिर खुली आँखों से चुनिए। दैनिक आरती के साथ कठोपनिषद के कुछ श्लोक भी पढ़ने से भक्ति जिज्ञासा बनती है और जिज्ञासा भक्ति। वंदना ऐप पर प्रातः की दिनचर्या के साथ ॐ ध्यान जोड़कर यम का यह उपहार साधारण दिनों में भी जीवित रखिए।