प्रलंब और धेनुक: वे दो असुर जिनके लिए अकेले बलराम काफ़ी थे

धेनुक एक पूर्णतः अलग असुर हैं, और उनका प्रसंग भेष अथवा घुसपैठ से कोई संबंध नहीं रखता - उन्होंने बस एक जंगली गधे का रूप लिया और, अपने अधीन गधा-असुरों के झुंड सहित, ऐसे वन की रखवाली की जो ताल (ताड़) वृक्षों से भरा था जिनका फल आसपास के गोपबालक चाहते थे पर पास जाने से बहुत डरते थे।

बलराम तथा कृष्ण, गांव के बालकों को शिकायत करते सुनकर कि वह फल वहां पड़ा है पर धेनुक के वन में जाने का साहस किसी को नहीं, स्वयं गए। बलराम ने उन ताड़ वृक्षों को हिलाया ताकि फल गिरे, और जब धेनुक ने उस घुसपैठ पर आक्रमण किया, बलराम ने उन्हें पिछले पैरों से पकड़ा, हवा में एक चक्र में घुमाया, और उन्हीं ताड़ वृक्षों में से एक की चोटी में फेंक दिया जिसकी वे रखवाली कर रहे थे, टकराने पर उनकी मृत्यु हुई तथा उस क्रम में वह वृक्ष टूट गया।

धेनुक के साथी गधा-असुरों का झुंड तब बल से आक्रमण करता है, और यह आरंभिक व्रज-चक्र के उन कुछ प्रसंगों में एक है जहां कृष्ण तथा बलराम एक-एक असुर के बजाय कई विरोधियों के विरुद्ध साथ लड़ते हैं - दोनों में से हर एक गधा-असुरों को उसी ढंग से संभालते हैं, उन्हें पैरों से पकड़कर वृक्षों में फेंकते हुए, यहां तक कि पूरा वन साफ़ हो गया और, ग्रंथ स्पष्ट करता है, बाद में इतना सुरक्षित कि आसपास के लोग अंततः वह फल इकट्ठा कर सके जो न जाने कितने समय से बिना छुए पड़ा था।

पूरे व्रज असुर-चक्र में, अधिकांश वध कृष्ण के हैं - पूतना, शकटासुर, तृणावर्त, अघासुर, केशी। प्रलंब तथा धेनुक ठीक इसलिए अलग खड़े हैं क्योंकि वे पूरी तरह बलराम के हैं, और पारंपरिक टीका इसे संयोग के बजाय जानबूझकर मानती है: इस भाग में भागवत की बड़ी योजना यह स्थापित करना है कि बलराम अपने छोटे भाई के पीछे चलने वाला कोई गौण व्यक्तित्व नहीं बल्कि स्वतंत्र, समान शक्ति रखते हैं, अपने ही हथियार (एक हल) के माध्यम से, तथा यहां, विशेष रूप से उन्हें सौंपे गए असुरों के माध्यम से व्यक्त।

दोनों प्रसंग एक ढांचागत बात भी साझा करते हैं जो बताने योग्य है: हर एक उस असुर को उसी के पसंदीदा क्षेत्र अथवा तरीके से उसी के विरुद्ध हराता है। प्रलंब भेष के माध्यम से निकटता चाहते थे, और उसी क्षण हारते हैं जब वे अपना सच्चा आकार प्रकट करते हैं, बराबर तौल से मिलाया गया। धेनुक ने डरा-धमकाकर एक वन की रखवाली की, और उन्हीं वृक्षों में फेंके जाकर हारते हैं जिन्हें उन्होंने डरावना बनाया था। ये कथाएं इस तरह रची गई हैं कि उस असुर की अपनी रणनीति ही उनकी मृत्यु का साधन बन जाती है।

ब्रज की स्थानीय परंपरा में धेनुक से जुड़ा वह वन, जिसे कभी-कभी तालवन कहा जाता है, आज भी घूमे जाने वाले ब्रज तीर्थ-मार्ग के बारह पारंपरिक वनों (वनों) में एक है, और उसका उस ताड़ के फल तथा धेनुक के नाम से जुड़ाव उस जीवित भूगोल का भाग है जिससे होकर भक्त ब्रज परिक्रमा के दौरान गुज़रते हैं, न कि केवल पुराण तक सीमित एक ग्रंथ-संबंधी विवरण।