सावित्री और सत्यवान: सावित्री ने यमराज से पति का जीवन कैसे जीता

तब मृत्यु के देव यम स्वयं सत्यवान की आत्मा लेने आए - सत्यवान इतने श्रेष्ठ थे कि यम ने अपने दूत भेजने के बजाय स्वयं आना उचित समझा। उन्होंने उस सूक्ष्म आत्मा को बाँधा और अपने लोक की ओर चल पड़े।

सावित्री उठीं और उनके पीछे चलीं। यम ने कोमलता से उन्हें लौट जाने को कहा, कि जीवित मृत के पीछे नहीं चल सकते। पर सावित्री उनके पीछे चलती रहीं, और चलते हुए बोलती रहीं - याचना नहीं, बल्कि धर्म, मैत्री, सत्य और सज्जनों के कर्तव्यों पर गहन ज्ञान के वचन कहती रहीं।

उनके वचनों की सुंदरता और सत्य से द्रवित होकर यम ने उन्हें वर दिया - सत्यवान के जीवन के अतिरिक्त कुछ भी। सावित्री ने अपने नेत्रहीन ससुर की दृष्टि और उनका खोया राज्य लौटाने को माँगा। यम ने वह दे दिया और लौट जाने को कहा। पर वे चलती रहीं, और ज्ञान कहती रहीं। उन्होंने दूसरा वर दिया, फिर तीसरा, हर बार सत्यवान के जीवन के अतिरिक्त - और हर बार सावित्री ने बुद्धि से माँगा: कि उनके अपने पिता को पुत्रों का आशीर्वाद मिले, और फिर, चतुराई से, कि उन्हें स्वयं अनेक संतानों का आशीर्वाद मिले।

एक बार फिर प्रसन्न होकर यम ने कहा, 'ऐसा ही हो - तुम्हें अनेक संतानों का आशीर्वाद मिले।'

तब सावित्री ने कोमल प्रतिभा से उन्हीं के वचनों को भाग्य के विरुद्ध मोड़ दिया: 'हे धर्मराज, आपने मुझे अनेक संतानों का वर दिया। पर मैं पतिव्रता हूँ, और धर्म के अनुसार मेरी संतान केवल मेरे पति सत्यवान से ही हो सकती है। आपका वर तब तक सत्य कैसे होगा जब तक आप उनका जीवन भी न लौटाएँ?'

यम, स्वयं धर्म के देव, न अपना वचन तोड़ सकते थे, न धर्म के विरुद्ध जा सकते थे। उनकी बुद्धि और अटल सद्गुण से पराजित होकर, वे मुस्कुराए, सत्यवान की आत्मा मुक्त कर दी, और दंपति को चार सौ वर्ष की दीर्घायु तथा अनेक संतानों का आशीर्वाद दिया। सत्यवान वन में मानो नींद से जागे, और सावित्री उन्हें घर ले आईं, जहाँ दिए गए वर साकार हुए - ससुर की दृष्टि और राज्य लौट आए, और भविष्य आनंद से उज्ज्वल हो उठा।

कहा जाता है कि सावित्री यम के पीछे चलकर एक वट (बरगद) वृक्ष के नीचे रुकीं, और इस प्रकार बरगद इस कथा से पवित्र हो गया। इसी कथा से वट सावित्री व्रत आता है, जिसे विवाहित स्त्रियाँ ज्येष्ठ माह की अमावस्या (या क्षेत्र अनुसार पूर्णिमा) को रखती हैं। स्त्रियाँ बरगद वृक्ष के चारों ओर पवित्र धागा बाँधती हैं, उसकी प्रदक्षिणा करती हैं, और सावित्री की भक्ति का स्मरण करते हुए अपने पतियों की दीर्घायु और कल्याण की प्रार्थना करती हैं।

यह कथा शाश्वत सत्य सिखाती है:

• बुद्धि सहित भक्ति: सावित्री केवल आँसुओं से नहीं, बल्कि सद्गुण, साहस और स्पष्ट विचार से जीतीं। उनकी भक्ति बुद्धि से जुड़ी थी।
• धर्म और सत्य की शक्ति: स्वयं मृत्यु के देव यम भी अटल धर्म के समक्ष नतमस्तक होते हैं।
• अटल प्रेम: शुद्ध हृदय से एक बार चुन लेने पर, सावित्री कभी नहीं डिगीं, स्वयं मृत्यु के समक्ष भी।
• उचित वाणी: उनके कोमल, बुद्धिमान वचनों ने स्वयं मृत्यु के देव को द्रवित किया।

सावित्री हिंदू परंपरा में भक्ति के महान आदर्शों में से एक हैं - इस बात का प्रमाण कि धर्म और बुद्धि से सज्जित प्रेम मृत्यु को भी जीत सकता है।