शिकारी देवी: वह हिमाचली मंदिर जिस पर सदियों से छत नहीं बन सकी

इस स्थान से तीन परंपराएं जुड़ी हैं और स्थानीय परिवार प्रायः तीनों का उल्लेख करते हैं।

पांडव परंपरा। कहा जाता है कि पांडवों ने वनवास का कुछ समय इन पहाड़ों में बिताया और यहीं देवी की उपासना की। मंडी और करसोग क्षेत्र में ऐसे कई प्रसंग हैं और शिकारी देवी उनमें सबसे अधिक कहा जाने वाला है।

मार्कंडेय परंपरा। ऋषि मार्कंडेय, जिनके नाम से जुड़े मार्कंडेय पुराण में देवी महात्म्य है, इसी धार पर तप करते माने जाते हैं। यह संबंध इस स्थान को स्थानीय देवता परंपरा से आगे व्यापक शाक्त परंपरा से जोड़ता है।

नाम। शिकार अर्थात आखेट। पूर्व काल में, जब ये धारें शिकार का क्षेत्र थीं, आखेट पर जाने वाले देवी का आवाहन करते थे, और वही नाम बना रहा। स्थानीय कथाएं कहती हैं कि जिन्होंने यहां श्रद्धा से पूजा की वे सफल लौटे, और जो गलत भाव से आए वे नहीं।

इस अंतिम सूत्र में एक विडंबना है जो उल्लेखनीय है। स्थान के चारों ओर का वन अब शिकारी देवी वन्यजीव अभयारण्य है, जहां शिकार वर्जित है और क्षेत्र वन तथा वन्य जीवन के लिए संरक्षित है। आखेट की देवी अब उस भूमि की अधिष्ठात्री हैं जहां आखेट पूरी तरह निषिद्ध है, और स्थानीय भक्त इसे विरोधाभास नहीं मानते, क्योंकि देवी वही रक्षा करती हैं जिसकी भूमि को आवश्यकता हो।

शिकारी देवी सड़क किनारे का मंदिर नहीं, वास्तविक पहाड़ी यात्रा है, और भक्तों के लिए वहां पहुंचना ही इसका बड़ा मूल्य है।

• सामान्य आधार मंडी ज़िले का जंजैहली है, जहां मंडी नगर से गोहर होते हुए सड़क जाती है। जंजैहली से मंदिर तक कई किलोमीटर की चढ़ाई है।
• दूसरा मार्ग करसोग की ओर से है, और कुछ मौसमों में स्थानीय सड़कें धार के अधिक निकट तक पहुंचती हैं, जिससे पैदल दूरी घट जाती है
• मार्ग घने देवदार, बांज और बुरांश के वन से होते हुए अंतिम भाग में खुली धार पर निकलता है
• मौसम मुख्य कारक है। ऋतु में यह धार स्वच्छ और सुंदर रहती है, और तूफ़ान में जोखिम भरी।

उपयुक्त महीने मई-जून और सितंबर से नवंबर के आरंभ तक हैं। शीत ऋतु में ऊंचे मार्ग बर्फ से बंद हो जाते हैं, और यद्यपि भक्त सर्दियों में भी पहुंचते हैं, इसके लिए स्थानीय मार्गदर्शन और तैयारी आवश्यक है। वर्षा में बादल, वन भाग में जोंक और फिसलन रहती है।

साथ क्या ले जाएं - ऋतु चाहे जो हो, गर्म वस्त्र, वर्षा से बचाव, जल, मार्ग का भोजन, और जल्दी निकलने की योजना हो तो टॉर्च। ऊपर सुविधाएं सीमित हैं और मार्ग में मोबाइल नेटवर्क अनियमित रहता है।

क्षेत्र से अपरिचित हों तो स्थानीय मार्गदर्शक या समूह के साथ जाएं, और अंधेरा होने से पहले लौटने की योजना बनाकर ही चलें।

यहां की उपासना परिस्थितियों के कारण सादी है, और भक्त कहते हैं कि यही इसकी पहचान है।

• अर्पण सरल हैं - पुष्प, लाल वस्त्र, नारियल, मिठाई और दीप, जो ऊपर तक ले जाए जाते हैं
• यहां विस्तृत अभिषेक या लंबी विधि नहीं होती, क्योंकि स्थान खुला है और मौसम सदा देर तक खड़े रहने की अनुमति नहीं देता
• स्थानीय परिवार फसल के बाद और बड़े पारिवारिक प्रसंगों से पहले आते हैं
• नवरात्रि, चैत्र और आश्विन दोनों में, सबसे बड़ी भीड़ लाती है, जब टोलियां साथ चढ़ती हैं
• आसपास के गांव मिलकर स्थान की देखरेख करते हैं, जैसा हिमाचल के पहाड़ी मंदिरों में होता है

छत न होने का अर्थ यह भी है कि उससे जुड़ी व्यवस्थाएं भी नहीं हैं। यहां लंबी कतार प्रणाली नहीं, अलग दर्शन पंक्तियां नहीं, और कोई भीतरी भाग नहीं जिसका प्रवेश नियंत्रित हो। भक्त चढ़ते हैं, परिसर तक आते हैं, अर्पण करते हैं और जितनी देर मौसम दे, खड़े रहते हैं।

स्थान की देखरेख करने वालों का एक निवेदन दोहराने योग्य है। स्थान खुला और दूरस्थ है, इसलिए जो ऊपर ले जाया जाता है वह वहीं रह जाता है, जब तक आगंतुक स्वयं वापस न लाएं। प्लास्टिक, पैकिंग और बोतलें साथ नीचे लाएं। यह धार वन्यजीव अभयारण्य के भीतर है, और उसे स्वच्छ रखना स्थानीय लोग बाहर से मिला निर्देश नहीं, दर्शन का ही अंग मानते हैं।

मंडी ज़िले को नगर और आसपास के मंदिरों की संख्या के कारण प्रायः पहाड़ों की काशी कहा जाता है, और शिकारी देवी इस परिदृश्य के सबसे दुर्गम छोर पर हैं।

• भूतनाथ और पंचवक्त्र मंदिर, मंडी नगर - ब्यास तट पर प्राचीन शिवालय, जो नगर की शिवरात्रि का केंद्र हैं
• तारना देवी और श्यामा काली, मंडी नगर के ऊपर के देवी स्थान
• कमरूनाग, ज़िले का एक और ऊंचाई पर स्थित स्थान, जो उस झील के लिए प्रसिद्ध है जिसमें पीढ़ियों से भक्त बहुमूल्य वस्तुएं अर्पित करते आए हैं
• पराशर झील और मंदिर, तैरते द्वीप के पास तीन मंज़िला काष्ठ शिखर सहित
• शिकारी देवी, इन सबमें सबसे ऊंची और सबसे खुली
• करसोग घाटी के मंदिर, जिनमें ममलेश्वर और कामाक्षा सम्मिलित हैं

मंडी शिवरात्रि मेला ज़िले का सबसे बड़ा धार्मिक आयोजन है, जब सैकड़ों ग्राम देवता पालकियों में मंडी नगर लाए जाते हैं, और यही वह अवसर है जब इस क्षेत्र की देवता व्यवस्था सबसे स्पष्ट दिखती है।

भक्ति यात्रा के लिए व्यावहारिक क्रम है - पहले मंडी नगर के शिवालय, फिर शिकारी देवी के लिए जंजैहली, और दिनों के अनुसार करसोग या पराशर। नक्शे पर दूरियां कम और सड़क पर अधिक लगती हैं, इसलिए समय उदारता से रखें।

शिकारी देवी वह नहीं देतीं जो प्रसिद्ध मंदिर देते हैं। यहां न भव्य स्थापत्य है, न लंबी अनुष्ठान सूची, न प्रसिद्ध प्रसाद, न भीड़ प्रबंधन। यहां जो है, उसी के लिए भक्त बार-बार लौटते हैं।

लोग जो कारण बताते हैं वे एक जैसे हैं:

• चढ़ाई ही अर्पण है। पूरे हिमालय में पैदल पहुंचना यात्रा की तैयारी नहीं, यात्रा का सार माना जाता है।
• देवी भी असुरक्षित हैं, उन्हीं की तरह जो उन्हें पूजते हैं। जो स्थान बिना छत के बर्फ और तूफ़ान सहता है, पहाड़ी परिवारों को वह देवता लगता है जो उन्हीं परिस्थितियों में रहता है।
• यह सीधे कहने का स्थान है। बीच में कोई अनुष्ठान व्यवस्था न होने से भक्त वही कहते हैं जो कहने आए हैं और लौट जाते हैं।

बाहर से आने वालों के लिए समझने योग्य बात यह है कि यह कोई दृश्य स्थल नहीं जिसके साथ संयोग से मंदिर हो। यह जीवंत पूजा स्थल है जिसके साथ असाधारण दृश्य है, और स्थानीय परिवार इसे उसी गंभीरता से लेते हैं।

जाएं तो जल्दी निकलें, अपनी सामग्री साथ रखें, कचरा वापस लाएं, और ऊपर कुछ देर बैठने का समय अवश्य रखें। जिन्होंने यह चढ़ाई की है, वे सब उसी हिस्से के बारे में एक ही बात कहते हैं।