शुनःशेप: वह बालक जो यज्ञ के लिए बेचे गए और गाकर स्वतंत्र हुए

शुनःशेप को हरिश्चंद्र के दरबार लाया जाता है तथा रोहित के प्रतिस्थापन के रूप में यज्ञ के खंभे से बांधा जाता है, और जब वास्तविक हत्या करने को इच्छुक कोई और नहीं मिलता, स्वयं अजीगर्त, एक ऐसे कार्य में जिसे पाठ आरंभिक बिक्री से भी आगे की, गहरी पतन के रूप में मानता है, आगे आते हैं तथा अतिरिक्त भुगतान के लिए अपने ही पुत्र को मारने का प्रस्ताव देते हैं।

शुनःशेप, अपनी आसन्न मृत्यु समझते तथा उसी पिता द्वारा त्यागे जिन्होंने उन्हें बेचा तथा अब मारने की तैयारी कर रहे हैं, बचाव के लिए हताश होकर विभिन्न देवताओं से प्रार्थना करते हैं, और यह विश्वामित्र हैं, यज्ञ में उपस्थित, जो बालक की वास्तविक, स्पष्ट व्यथा पर दया करते हैं तथा सीधे हस्तक्षेप करते हैं, उन्हें विशेष वैदिक स्तोत्र सिखाते हुए (परंपरा में इंद्र, विष्णु तथा अन्य देवताओं को संबोधित विशेष श्लोकों से जुड़े) जिन्हें शुनःशेप बलि के ठीक क्षण दिव्य सुरक्षा आह्वान करने पाठ कर सकते हैं।

शुनःशेप विश्वामित्र द्वारा अभी सिखाए स्तोत्रों का वास्तविक भक्ति तथा कौशल से पाठ करते हैं, और देवता, उनकी सच्चाई तथा सही ढंग से किए आह्वान की शक्ति से प्रभावित, हस्तक्षेप करते हैं: उनके बंधन अपने आप ढीले होकर गिर जाते हैं, और वरुण, संतुष्ट कि अंतर्निहित ऋण अनुष्ठान की पूर्ति से भावना में, यदि शाब्दिक हत्या में नहीं, तो सम्मानित हुआ है, हरिश्चंद्र के परिवार को मूल वचन से मुक्त करते हैं।

यज्ञ से मुक्त, शुनःशेप औपचारिक रूप से विश्वामित्र द्वारा गोद लिए जाते हैं, जो उन्हें देवरात नाम देते हैं तथा उन्हें पूर्णतः अपना पुत्र मानते हैं, वास्तविक बचाव तथा पुनर्स्थापना का एक कार्य जो, प्रसंग के व्यापक कथात्मक तर्क में, राजा से ऋषि में विश्वामित्र के अपने रूपांतरण से व्यापक रूप से संबंधित महाकाव्य की एक अवधि के दौरान उनके अपने चरित्र को भी अच्छी तरह प्रतिबिंबित करता है।

अजीगर्त, शुनःशेप के जैविक पिता, बाद में उन्हें वापस पाने का प्रयास करते हैं, परंतु शुनःशेप उस व्यक्ति के पास लौटने से इनकार करते हैं जो दो बार भुगतान के लिए उन्हें बलि देने को इच्छुक रह चुके थे, और यह इनकार बरकरार रखा जाता है - परंपरा उनके पिता की उन्हें मारने की दर्ज इच्छा को देखते हुए उनके चुनाव को पूर्णतः न्यायोचित मानती है, जो हुआ उसकी वास्तविकता पर अंधे पुत्रीय दायित्व की अपेक्षा रखने की बजाय।

शुनःशेप का बाद का जीवन ऋग्वेद में देवरात (उनका गोद लिया नाम) को श्रेय दिए विशेष स्तोत्रों की रचना से जुड़ा है, और समग्र प्रसंग टीका में अक्सर एक दुर्लभ, असामान्य रूप से प्रत्यक्ष वैदिक-युग कथा के रूप में चर्चित किया जाता है जो गरीबी की असंभव नैतिक चुनाव करवाने की शक्ति को संबोधित करती है, मानवी करुणा (विश्वामित्र) तथा सही ढंग से निर्देशित भक्ति (स्वयं शुनःशेप की प्रार्थना) दोनों के माध्यम से आते वास्तविक हस्तक्षेप तथा बचाव के अधिक सांत्वना देने वाले विषय के साथ, अकेले जन्म हैसियत अथवा पारिवारिक निष्ठा के माध्यम से नहीं।