मुंगेर का सीता कुंड: वह गर्म जल स्रोत जहां सीता की अग्नि परीक्षा मानी जाती है

स्थानीय परंपरा इन स्रोतों को अग्नि परीक्षा से जोड़ती है, वह अग्नि परीक्षा जो रामायण में लंका से लौटने के बाद सीता देती हैं।

परंपरा के अनुसार:

• युद्ध के बाद सीता से अपनी पवित्रता सिद्ध करने को कहा जाता है, और वे अग्नि में प्रवेश करती हैं
• स्वयं अग्नि उन्हें अक्षत लौटाते हैं, और अग्नि उन्हें छूती तक नहीं
• उस अग्नि का ताप इस स्थान पर धरती में समा गया माना जाता है, और तभी से स्रोत गर्म हैं
• पास के कुंड, जो राम और उनके भाइयों के नाम पर हैं, ठंडे रहते हैं, जिसे परंपरा इस विवरण का प्रमाण बताती है

स्वयं उस प्रसंग पर क्या कहना चाहिए। अग्नि परीक्षा रामायण के सर्वाधिक चर्चित और सर्वाधिक असहज अंशों में है, और परंपरा के लंबे इतिहास में उसे बहुत भिन्न रूपों में पढ़ा गया है। कुछ पाठ इसे राम की रखी परीक्षा नहीं, संसार के समक्ष प्रमाण मानते हैं। कुछ इसे आलोचनात्मक दृष्टि से पढ़ते हैं। तुलसीदास इसे वाल्मीकि से भिन्न ढंग से संभालते हैं, और कुछ रूपों में माया सीता की कल्पना लाते हैं।

यह स्थान उसके साथ जो करता है वह सरल है। वह स्त्री के निर्दोष सिद्ध होने के क्षण को लेता है और उस भूमि को चिह्नित करता है जहां अग्नि समाई मानी जाती है, और तीर्थयात्री वहां स्नान करते हैं।

सीता कुंड की रीति स्नान है, और कुंड वर्ष भर प्रयोग में रहते हैं।

• तीर्थयात्री पहले गर्म कुंड में और फिर ठंडे कुंडों में स्नान करते हैं, स्थानीय रीति के अनुसार
• स्नान के बाद कुंडों के चारों ओर के स्थानों पर दर्शन
• सीता के स्थान पर पुष्प, सिंदूर और प्रसाद का अर्पण
• परिवार मनौती पूर्ति और क्षेत्रीय तीर्थ की सामान्य प्रार्थनाओं के लिए आते हैं

मकर संक्रांति सबसे बड़ा अवसर है:

• कुंडों के आसपास मेला लगता है, जिसमें मुंगेर तथा आसपास के ज़िलों से बड़ी संख्या आती है
• माघ की ठंड में गर्म स्रोत में स्नान ही इस अवसर का मुख्य भाव है, और भीड़ अधिक रहती है
• तिल, गुड़, खिचड़ी तथा संक्रांति के अन्य पकवान बनते और बांटे जाते हैं

अन्य अवसर:

• राम नवमी, इस स्थल के रामायण से संबंध को देखते हुए
• कार्तिक पूर्णिमा, जब पूरे बिहार में स्नान की भीड़ रहती है
• विवाह पंचमी, जो राम और सीता के विवाह का चिह्न है और सीता से जुड़े स्थलों पर मनाई जाती है

इनके बाहर कुंड शांत रहते हैं और मुंगेर यात्रा के अंग के रूप में एक घंटे में देखे जा सकते हैं।

सीता कुंड भारत भर के उन स्थानों के समूह का अंग है जो सीता के जीवन के विशेष प्रसंग संभालते हैं।

उनमें से कुछ:

• बिहार के सीतामढ़ी का पुनौरा धाम, जिसे उनका जन्मस्थान माना जाता है, जहां जनक ने उन्हें हल की रेखा में पाया
• नेपाल का जनकपुर, विदेह की राजधानी और उनके विवाह का स्थल
• चित्रकूट, जहां वनवासी परिवार रुका
• नासिक के पास पंचवटी, जहां से उनका हरण हुआ
• श्रीलंका की अशोक वाटिका, बंदी काल की परंपरा में
• मुंगेर का सीता कुंड, अग्नि परीक्षा का
• वाल्मीकि आश्रम स्थल, जिनमें कानपुर के पास बिठूर और अमृतसर के पास राम तीर्थ हैं, जहां उन्होंने लव-कुश का पालन किया माना जाता है
• भदोही का सीता समाहित स्थल, जो उनके धरती में समाने से जुड़ा है

यह समूह मिलकर उपमहाद्वीप भर में अंकित एक जीवन बनता है, मिथिला की हल रेखा से लेकर धरती की दरार तक।

ध्यान देने योग्य है कि किन प्रसंगों को स्थान मिले। उनका जन्म, विवाह, परीक्षा, पुत्रों सहित वनवास और प्रस्थान। इस मानचित्र में उनके रानी काल का बहुत कम है। जो स्थान संभाले गए वे वही हैं जहां उनकी परीक्षा हुई, और हर एक को उन स्थानीय समुदायों ने संभाला जिन्हें यह महत्वपूर्ण लगा।

सीता कुंड उन अनेक गर्म जल स्रोतों में है जो तीर्थ स्थल बन गए, और यह क्रम देश भर में एक जैसा है।

कुछ प्रमुख:

• बद्रीनाथ का तप्त कुंड, जहां तीर्थयात्री दर्शन से पहले स्नान करते हैं
• हिमाचल की पार्वती घाटी का मणिकरण, जो हिंदुओं तथा सिखों दोनों के लिए पवित्र है
• बिहार का राजगीर, ब्रह्म कुंड और उससे जुड़े स्रोत
• बंगाल के बीरभूम का बक्रेश्वर, शक्ति पीठ जहां स्रोतों का समूह है
• सतलुज पर हिमाचल का तत्तापानी
• यूमथांग तथा सिक्किम के अन्य स्रोत
• मुंगेर का सीता कुंड

इन सबमें जो होता है वह एक जैसा है। जल धरती से गर्म निकलता है, जिसकी व्याख्या चाहिए, और परंपरा ऐसी व्याख्या देती है जिसमें कोई देवता, ऋषि या प्रसंग होता है। फिर स्थान बनता है, फिर स्नान की रीति, फिर मेला।

व्यावहारिक पक्ष भी महत्वपूर्ण है। गर्म स्रोत सचमुच जोड़ों के दर्द और त्वचा की स्थितियों में राहत के लिए प्रयोग होते हैं, और यह प्रयोग पुराना तथा व्यापक है। कुछ स्रोतों में खनिज अधिक होते हैं, और कुछ इतने गर्म हैं कि सावधानी चाहिए।

किसी भी गर्म स्रोत पर मूल सावधानी - प्रवेश से पहले तापमान देखें, जल परखे बिना बच्चे को न डुबोएं, खुले घाव हों तो स्नान से बचें, और जो भी स्थानीय निर्देश लगे हों उनका पालन करें।

व्यावहारिक बातें।

कैसे पहुंचें

• सीता कुंड बिहार में मुंगेर से कुछ किलोमीटर पूर्व है, नगर से सड़क मार्ग से मिनटों में
• इस क्षेत्र के लिए मुंगेर और जमालपुर स्टेशन हैं
• निकटतम हवाई अड्डा पटना है, सड़क मार्ग से लगभग 180 किलोमीटर
• मुंगेर से दिन भर ऑटो चलते हैं

कब जाएं

• मकर संक्रांति, सबसे बड़ा अवसर, जहां मेला लगता है और माघ की ठंड में गर्म स्रोत में स्नान की भारी भीड़ रहती है
• राम नवमी और विवाह पंचमी, रामायण से संबंध को देखते हुए
• स्नान के लिए कार्तिक पूर्णिमा
• सामान्यतः शीत ऋतु, क्योंकि गर्म स्रोत ठंड में ही सबसे अच्छा लगता है

स्थल पर

• मुख्य रीति स्नान है, पहले गर्म कुंड में और फिर ठंडे कुंडों में
• वस्त्र और तौलिया साथ रखें, क्योंकि सुविधाएं साधारण हैं
• प्रवेश से पहले जल का तापमान परखें और बच्चों पर पूरा ध्यान रखें
• सीता के स्थान पर अर्पण हैं पुष्प, सिंदूर और प्रसाद
• शालीन वस्त्र पहनें और कुंडों की रीति का पालन करें

यात्रा जोड़ना

• मुंगेर का चंडिका स्थान, शक्ति पीठ
• मुंगेर का किला और गंगा घाट
• पूर्व में सुल्तानगंज, भागलपुर और विक्रमशिला
• अपने गर्म स्रोतों के लिए राजगीर, लगभग तीन घंटे दूर

अंत में एक बात। मुंगेर कुछ किलोमीटर के भीतर दो स्थान देता है, एक नेत्र का और एक स्त्री के निर्दोष सिद्ध होने का। दोनों किसी राष्ट्रीय तीर्थ सूची में नहीं हैं। दोनों को उसी ज़िले ने बहुत लंबे समय से संभाला है।