सुंधा माता मंदिर, जालोर: पहाड़ी पर विराजी कुलदेवी

परंपरा के अनुसार सुंधा माता अनादि काल से इस पर्वत पर विराजमान हैं, और उनकी उपस्थिति को मानव हाथों से स्थापित नहीं बल्कि स्वयंभू माना जाता है। सदियों में जैसे-जैसे मारवाड़ी व्यापारिक परिवार जीविका की तलाश में भारत भर में प्रवास करते गए, वे उनकी उपासना को साथ लेते गए, फिर भी जब भी संभव हुआ, इस पहाड़ी पर लौटकर मूल स्रोत पर अपनी भक्ति को नवीनीकृत करते रहे।

यह मंदिर, देवी से जुड़ी एक निकटवर्ती गुफा के साथ, इन परिवारों के लिए गहरी पूर्वजीय स्मृति का स्थल बन गया है, जहां हर पीढ़ी पहाड़ की इस कथा में अपनी श्रद्धा की एक नई परत जोड़ती है।

भक्त विवाह, नए व्यापारिक प्रयासों और विदेश यात्राओं से पहले सुंधा पर्वत चढ़ते हैं, यह विश्वास करते हुए कि देवी उन्हें जीवन में जहां भी ले जाए, परिवार और भाग्य दोनों की रक्षा करेंगी। श्रद्धा और धैर्य के साथ की गई यह चढ़ाई स्वयं भेंट का एक भाग मानी जाती है।

आदिशक्ति के हर रूप की भांति, भक्त मानते हैं कि सुंधा माता की कृपा भौतिक भेंट से नहीं बल्कि सच्ची श्रद्धा से अर्जित होती है, और उनका आशीर्वाद भक्तों के साथ वहां तक यात्रा करता है, चाहे वे इस पहाड़ी से कितनी भी दूर क्यों न बस जाएं।

मंदिर तक पहुंचने के लिए पर्वत पर बनी लंबी सीढ़ियां चढ़नी पड़ती हैं, जिसे अनेक भक्त भक्ति की अतिरिक्त निशानी के रूप में नंगे पांव तय करते हैं। मंदिर में आरती और दर्शन की सामान्य लय चलती है, और पहाड़ी की ठंडी हवा तथा विस्तृत दृश्य इस चढ़ाई को तीर्थयात्रा का एक यादगार हिस्सा बना देते हैं।

नवरात्रि और अन्य प्रमुख मेलों में पहाड़ पर विशाल भीड़ उमड़ती है, जहां भक्त घंटों कतार में खड़े रहते हैं, और उनका यह धैर्य स्वयं माता को अर्पित एक भेंट माना जाता है।

सुंधा माता मंदिर दक्षिण-पश्चिमी राजस्थान के जालोर जिले में, गुजरात सीमा के निकट सुंधा पर्वत पर स्थित है। निकटतम रेलवे स्टेशन जालोर में है, जबकि जोधपुर हवाई अड्डे वाला निकटतम प्रमुख शहर है।

पर्वत की तलहटी में बसा गांव तीर्थयात्रियों को चढ़ाई शुरू करने से पहले सुविधाएं प्रदान करता है, और यह यात्रा प्रायः पीढ़ियों के पार एक पारिवारिक तीर्थयात्रा के रूप में की जाती है।

सुंधा माता की ओर चढ़ते हुए भक्त यह प्रार्थना करते हैं:

"जय सुंधा माता, पहाड़ों वाली मां, कुल की लाज रखने वाली" अर्थ: "मां सुंधा की जय हो, जो पहाड़ों की माता और कुल के सम्मान की रक्षक हैं।"

मारवाड़ी परिवारों की पीढ़ियां जो भी दूर तक क्यों न गई हों, इस पहाड़ी पर लौटती रहती हैं, यह भक्तों को स्मरण कराता है कि कुलदेवी का अपने परिवार से बंधन दूरी और समय से परे यात्रा करता है। यहां की उपासना श्रद्धा और प्रेम का कार्य है, कोई सौदा नहीं, जो हर चढ़ाई के साथ नवीनीकृत होती है।