उडुपी के अष्ट मठ: माधवाचार्य द्वारा स्थापित आठ मठ

माधवाचार्य, जिन्होंने तेरहवीं शताब्दी में वेदांत के द्वैत संप्रदाय की स्थापना की, के विषय में कहा जाता है कि उन्होंने तट के निकट तूफान से एक व्यापारिक जहाज को बचाया, जिस पर द्वारका से लाई गई कृष्ण की मूर्ति थी। इसकी पवित्रता पहचानकर उन्होंने इसे उडुपी में स्थापित किया और इसकी सेवा अपने आठ प्रमुख शिष्यों को सौंपी, जिन्होंने आगे चलकर अष्ट मठों की स्थापना की।

एक ही उत्तराधिकारी के बजाय शिष्यों के पूरे समूह को पूजा-सेवा सौंपने का यह कार्य ही वह कारण माना जाता है जिसके चलते यह परंपरा इतनी शताब्दियों तक इतनी अद्भुत निरंतरता के साथ चली आ रही है।

द्वैत परंपरा के अनुयायियों के लिए अष्ट मठ केवल मंदिर के संरक्षक ही नहीं बल्कि वैदिक अध्ययन, दर्शन और उपासना के जीवंत केंद्र हैं, जहाँ माधवाचार्य की शिक्षाओं का अध्ययन और अभ्यास आज भी चलता है। प्रत्येक मठ मंदिर सेवा की अपनी बारी के साथ-साथ अपना विद्या-क्रम भी बनाए रखता है।

• भक्त इन मठों को सदियों पुरानी शास्त्रीय और दार्शनिक परंपरा को अखंड बनाए रखने के लिए महत्व देते हैं
• मठ माधवाचार्य के अन्नदान पर दिए गए बल को भी जारी रखते हैं, आने वाले भक्तों और विद्यार्थियों को भोजन कराते हुए
• तीर्थयात्री प्रायः उडुपी प्रवास के दौरान कई मठों में जाकर वहाँ के स्वामीजी से आशीर्वाद लेते हैं

अष्ट मठ पर्याय नामक व्यवस्था का पालन करते हैं, जिसके अंतर्गत कृष्ण मंदिर की दैनिक पूजा और प्रबंधन का दायित्व बारी-बारी से इन मठों के बीच घूमता है, उसी क्रम में जिसे स्वयं माधवाचार्य ने स्थापित किया माना जाता है। यह हस्तांतरण, जो पर्याय महोत्सव के रूप में मनाया जाता है, उडुपी का एक प्रमुख अवसर है, जब भक्त एक मठ से दूसरे मठ को दायित्व सौंपे जाने के इस समारोह को देखने आते हैं।

भक्त पर्याय व्यवस्था को भक्ति में साझा उत्तरदायित्व के प्रतिबिंब के रूप में देखते हैं, यह स्मरण कराते हुए कि ईश्वर की सेवा अकेले किसी एक संरक्षक पर निर्भर रहने के बजाय सामूहिक कर्तव्य के रूप में सर्वोत्तम रूप से बनी रहती है।

उडुपी का अपना रेलवे स्टेशन कोंकण रेलवे मार्ग पर स्थित है, जो इसे सीधे मंगलुरु, गोवा और मुंबई से जोड़ता है, और यह नगर मंगलुरु से सड़क मार्ग द्वारा भी भली प्रकार जुड़ा है, जो लगभग एक घंटे की दूरी पर है। मंगलुरु अंतरराष्ट्रीय विमानतल निकटतम विमानतल है, जिससे उडुपी कर्नाटक तट के अपेक्षाकृत सुगमता से पहुँचे जा सकने वाले तीर्थ नगरों में गिना जाता है।

उडुपी में भक्त प्रायः ॐ नमो भगवते वासुदेवाय का जाप करते हैं, जो कृष्ण को सर्वव्यापी वासुदेव रूप में किया गया प्रणाम है, यह उस देवता के लिए उपयुक्त है जिनकी सेवा अष्ट मठ इतनी श्रद्धा से करते हैं।

अष्ट मठ हमें स्मरण कराते हैं कि साझा आस्था और अनुशासन से बंधी, अनेक हाथों को सौंपी गई परंपरा किसी एक संरक्षक के कार्यकाल से कहीं आगे तक टिक सकती है। इस प्रकार बनी रहने वाली पूजा-सेवा भक्ति का अर्पण बनी रहती है, कोई सौदा नहीं।