वालि और सुग्रीव: वह द्वंद्व जिसे राम पेड़ के पीछे से देखते रहे

योजना यह है कि सुग्रीव खुले तौर पर वालि को द्वंद्व की चुनौती दें, राम को छुपकर वालि पर बाण चलाने का अवसर देते हुए जब दोनों भाई, जो लगभग एक जैसे दिखते हैं, लड़ रहे हों। पहला प्रयास असफल होता है, राम संघर्ष में भाइयों को अलग नहीं पहचान पाते और अपना बाण रोक लेते हैं सुग्रीव को मारने का जोखिम लेने के बजाय, जो बुरी तरह पिटकर पीछे हटने को मजबूर होते हैं। सुग्रीव, क्रोधित, राम पर उन्हें छोड़ देने का आरोप लगाते हैं। दूसरे द्वंद्व के लिए, सुग्रीव को एक माला दी जाती है ताकि राम उन्हें दूर से पहचान सकें, और इस बार, एक पेड़ के पीछे छुपे, राम वालि की छाती में बाण मारते हैं जब द्वंद्व चल रहा होता है।

वालि तुरंत नहीं मरते, और आगे जो होता है वह पूरे महाकाव्य के सबसे सीधे नैतिक टकरावों में एक है। घायल पड़े, वे जानना चाहते हैं कि धर्म के लिए प्रसिद्ध एक राजकुमार ने घात लगाकर किसी को क्यों मारा, ऐसे द्वंद्व में जो उनका अपना भी नहीं था, ऐसे विवाद पर जिसमें राम का कोई निजी हिस्सा नहीं था। वे यह असंतुलन गिनाते हैं: उन्होंने राम का कभी बुरा नहीं किया, उन्हें कभी स्पष्टीकरण देने अथवा आमने-सामने लड़ने का अवसर नहीं मिला, और उन्हें एक योद्धा के बजाय पशु की तरह मार गिराया गया।

राम का उत्तर, पाठ में विस्तार से दिया गया, कई दावों पर टिका है: कि वालि, एक वानर के रूप में, आंशिक रूप से उन पशुओं की श्रेणी में आते हैं जिन्हें राजा बिना औपचारिक चुनौती के शिकार कर सकते हैं; कि वालि ने, फिर भी, अपने ही भाई की पत्नी लेकर एक गंभीर अपराध किया था, जो धर्म ग्रंथों में एक बड़ा उल्लंघन माना जाता है; तथा कि भरत, वनवास के दौरान राम के नाम पर शासन करते हुए, राम को राज्य के व्यापक क्षेत्र में जहां भी अनुचित पाएं उसे सुधारने का कार्य सौंप चुके थे। वालि पूरी तरह संतुष्ट नहीं होते, और पाठ यह दिखावा नहीं करता कि वे हैं, पर मरते हुए, वे वह तर्क छोड़ देते हैं और इसके बजाय राम से अपने पुत्र अंगद का ध्यान रखने तथा सुग्रीव के साथ, सब कुछ के बावजूद, निष्पक्षता से पेश आने को कहते हैं।

अधिकांश प्रसंगों के विपरीत जहां राम के कार्य बिना किसी उलझन के प्रस्तुत होते हैं, वालि की मृत्यु ने स्वयं परंपरा के भीतर सदियों की वास्तविक टीका-असहमति उत्पन्न की है, केवल आधुनिक आलोचकों में ही नहीं। पारंपरिक टीकाकारों ने विभिन्न बचाव दिए हैं, कुछ पशु-शिकार तर्क पर अधिक झुकते हुए, कुछ पत्नी-लेने के उल्लंघन पर, कुछ अधिक लौकिक ढांचे पर जिसमें वालि की मृत्यु नियत थी और राम केवल साधन थे। जो उल्लेखनीय है वह यह है कि यह महाकाव्य स्वयं वालि के पूरे प्रति-तर्क को संरक्षित रखता है इसे संपादित करके हटाने के बजाय, जो एक कारण है कि यह प्रसंग पूरे पाठ में सबसे अधिक चर्चित बना हुआ है।

तारा, वालि की विधवा, तुरंत बाद एक और परत जोड़ती हैं, वे आरंभ में क्रोधित तथा शोकग्रस्त हैं, सीधे राम का सामना करते हुए, इससे पहले कि सुग्रीव उन्हें नए क्रम में राजमाता के रूप में अपनी भूमिका स्वीकार करने के लिए मनाएं, और अंगद को अंततः अपने चाचा द्वारा पाला जाता है स्वयं संभलने के लिए छोड़ने के बजाय, जिसे पाठ राम द्वारा मरते वालि से किए वादे को ईमानदारी से निभाने के रूप में प्रस्तुत करता है। इस प्रसंग को आज प्रायः एक सरल वीरतापूर्ण कार्य से कम और स्वयं धर्म के भीतर एक अध्ययन के रूप में अधिक पढ़ाया जाता है, यह याद दिलाते हुए कि इस परंपरा के अपने सबसे पुराने पाठ में भी, राम के निर्णय दोनों पक्षों पर वास्तविक नैतिक भार ले सकते थे, न कि केवल एक सरल आसान निर्णय।